شارك الدكتور عزالدين أبوستيت وزير الزراعة واستصلاح الأراضي، والدكتور محمود مدني رئيس مركز البحوث الزراعية في اجتماعات الدورة الـ31 للمجلس الوزاري للمركز الإفريقي لبحوث الأرز (AfricaRice) المنعقد حاليا بالعاصمة السنغالية داكار، تحت رعاية رئيس المجلس الوزاري د. بابا عبدولاي سيك، وزير الزراعة والبنية التحتية الريفية بدولة السنغال.وتضم الهيئة الإدارية العليا للمركز الإفريقي لبحوث الأرز، والمكونة من مجلس الوزراء ممثلين على المستوى الوزاري (وزراء الزراعة ووزراء البحث العلمي) من جميع الدول الإفريقية الأعضاء بالمنظمة الإفريقية لبحوث الأرز، وتُعقد الاجتماعات التنظيمية للمجلس الوزاري مرة كل سنتين وتقوم دولة السنغال برئاسة الاجتماعات هذا العام.وصرح أبوستيت، بأن الاجتماع ناقش القضايا المتعلقة بتحسين سلسلة قيمة الأرز لتحقيق الاكتفاء الذاتي من الأرز في أفريقيا.وشارك في تنظيم المؤتمر الوزاري حكومة السنغال، ومفوضية الاتحاد الأفريقي (AUC)، وبرنامج الشراكة الجديدة من أجل تنمية أفريقيا (NEPAD)، والبنك الأفريقي للتنمية (AfDB)، والمكتب الإقليمي الإفريقي لمنظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة (FAO)، ومعهد البحوث الزراعية بالسنغال (ISRA)، والمركز الإفريقي لبحوث الأرز.ويهدف المؤتمر الوزاري إلى استحداث المزيد من السياسات والإجراءات لتعزيز تنفيذ برامج الاستثمار الموجهة نحو تحقيق الاكتفاء الذاتي للأرز في البلدان الأفريقية وخلق فرص عمل مربحة للشباب والنساء، كما تناول المؤتمر استراتيجية "إطعام أفريقيا" التي أطلقها البنك الأفريقي للتنمية في إطار تكنولوجيات برنامج التحول نحو الزراعة في إفريقيا (TAAT).وأضاف أبو ستيت، أن المؤتمر تناول أيضا الخبرات الفنية والتقنيات اللازمة والفرص الاستثمارية بما في ذلك استثمارات القطاع الخاص ودور مختلف الجهات الفاعلة للوصول إلى هدف الاكتفاء الذاتي للأرز في أفريقيا. بالإضافة إلى تطبيق الممارسات الزراعية الجيدة (GAP) وتقنيات ما بعد الحصاد لتعظيم إنتاجية الأرز على مستوى دول القارة.ومن ناحيته قال الدكتور محمود مدني رئيس مركز البحوث، إن المجلس الوزاري للمنظمة الإفريقية لبحوث الأرز يهدف إلى استنباط أصناف جديدة عالية الإنتاج ومتحملة للظروف البيئية المتغيرة مثل الملوحة والجفاف مقاومة للأمراض والحشرات، وعمل حزمة من التوصيات الفنية للمزارعين والمنتجين للحصول علي أعلى محصول وأعلى جودة بأقل تكلفة، بجانب تدريب الكوادر البحثية في الدول الأعضاء للارتقاء بالمستوي البحثي، و نقل التكنولوجيا الحديثة في مجال الزراعة من خلال البرامج الإرشادية.