تسمع الأمهات منذ زمن بعيد أن الرضاعة الطبيعية هي الأفضل لكن تجربة صغيرة أشارت إلى بعض المزايا الاضافية التي ربما لا تكون لها أي صلة بحليب الأم ذاته.حيث كشف الباحثون وجود مستويات عالية من هرمون كورتيزول المسؤول عن التوتر عند 21 طفلا اعتمدوا على الرضاعة الطبيعية فقط في الأشهر الخمسة الأولى من حياتهم ومستواه لدى 21 طفلا لم يرضعوا طبيعيا. وعندما تعرض المواليد لضغط مثل تجاهل الأم لهم رصد الباحثون أدلة أقل على وضع الجسم في حالة «القتال أو الهرب» الدفاعية لدى من اعتمدوا على الرضاعة الطبيعية.وقال الطبيب باري ليستر مدير مركز دراسات الأطفال بكلية طب وارن ألبرت بجامعة براون في رود أيلاند «سلوك التغذية يتحكم في جين وراثي بعينه ينظم الاستجابة النفسية للطفل تجاه التوتر وما يسمى بالشعور بالشجاعة أو الخوف.وقال ليستر إن التجربة استلهمت من تجارب سابقة على الفئران ربطت بين رعاية الأم أو سلوكيات التغذية وبين التغيرات في الاستجابة النفسية للفئران في مواجهة التوتر.وأضاف: سلوك التغذية يسهل على الفأر الاسترخاء بعد التوتر، ليس هذا فقط بل إن التأثير دائم ويستمر في مرحلة البلوغ وهناك أدلة على أنه ينقل للأجيال التالية.ولتقييم ذلك فحص الباحثون التغيرات في لعاب الأطفال لرصد التغيرات في الشفرة الوراثية التي قد ترتبط باستجابتهم للتوتر وتتبع الأدلة على إنتاج هرمون الكورتيزول في مواجهة التوتر.