في تصعيد للانتقادات الأمريكية للسياسات الصينية في جميع أنحاء العالم سيوجه مايك بنس نائب الرئيس الأمريكي تحذيرا صريحا يوم الخميس لبكين من أن الولايات المتحدة لن ترضخ أمام ما ترى أنه ترهيب صيني في بحر الصين الجنوبي. وسيلقي بنس كلمة الساعة 11 صباحا بالتوقيت المحلي (1500 بتوقيت جرينتش) في معهد هدسون بواشنطن من المرجح أن تزيد التوتر بين الولايات المتحدة والصين بعيدا عن النزاع التجاري الذي هيمن على فترة حكم الرئيس دونالد ترامب حتى الآن. وفي مقتطفات من الكلمة أطلعت عليها رويترز سيشير بنس إلى واقعة كانت المدمرة الأمريكية (ديكاتور) تبحر خلالها على مسافة 12 ميلا بحريا من جزيرتي جافن وجونسون في منطقة جزر سبراتلي يوم الأحد. وسيقول بنس إن زورقا تابعا للبحرية الصينية اقترب ليصبح على مسافة أمتار من المدمرة الأمريكية ”أثناء ممارستها حق حرية الملاحة في بحر الصين الجنوبي مما أجبر سفينتنا على المراوغة بسرعة لتفادي الاصطدام“. وسيقول بنس ”رغم هذه المضايقات المتهورة ستواصل البحرية الأمريكية التحليق والإبحار والعمل أينما يسمح القانون الدولي وبحسب ما تتطلب مصالحنا القومية. ولن نرضخ للترهيب. ولن نتراجع“. وكانت العملية أحدث محاولة للتصدي لما تصفه واشنطن بأنه مساعي بكين لتقييد حرية الملاحة في المياه الاستراتيجية حيث تعمل بحريات الصين واليابان وبعض دول جنوب شرق آسيا. وذكرت وزارة الدفاع الصينية أن سفينة بحرية صينية أرسلت لتحذير السفينة الأمريكية ومطالبتها بالمغادرة والتأكيد على أن لبكين سيادة لا تقبل المنازعة على جزر بحر الصين الجنوبي والمياه المحيطة بها. وسيتهم بنس الحزب الشيوعي الصيني بإقناع ثلاث دول من أمريكا اللاتينية بقطع العلاقات مع تايوان والاعتراف ببكين. وسيقول بنس ”هذه التحركات تهدد الاستقرار عبر مضيق تايوان والولايات المتحدة الأمريكية تدينها“.