أكد خمسة تجار ومسؤولان بقطاع السكر لوكالة «رويترز»، أن مصانع السكر الهندية وقعت اتفاقات لتصدير السكر الخام للمرة الأولى في ثلاث سنوات في ظل ارتفاع أسعار نيويورك إلى أعلى مستوياتها في سبعة أشهر ودعم حكومي، ما يجعل التصدير مربحاً. وكانت المصانع في ثاني أكبر منتج للسكر في العالم عازفة عن توقيع عقود تصدير جديدة حتى وقت قريب وسط أسعار عالمية تقل كثيراً عن الأسعار المحلية. لكن التصدير بات مجدياً بفضل ارتفاع أسعار السكر الخام العالمية وانخفاض الروبية إلى مستوى قياسي. وأضاف التجار أن مصانع السكر تعاقدت على تصدير 150 ألف طن من السكر الخام بسعر يقارب 280 دولاراً للطن تسليم ظهر السفينة (فوب) للشحن في تشرين الثاني (نوفمبر) وكانون الأول (ديسمبر). وقد تؤثر زيادة صادرات الهند سلباً في الأسعار العالمية، وتقلص الحصة السوقية لمنافستيها البرازيل وتايلاند، أكبر بلدين مصدرين للسكر في العالم. وعادة ما تنتج المصانع الهندية السكر الأبيض للاستهلاك المحلي، لكنها تخطط هذه السنة إلى تصدير السكر الخام في وقت تشهد البلاد فائضاً في الإنتاج للعام الثاني على التوالي. وقال ب.ب. ثومباري رئيس رابطة مصانع السكر في غرب الهند، إن «في الأيام القليلة الماضية سارت الأمور فجأة في مصلحة المصانع الهندية»، مضيفاً أن «أسعار (السكر) الخام في نيويورك ترتفع، والروبية تنخفض، كما وافقت الحكومة على إعطاء حزماً تحفيزية للتصدير». وفي آذار (مارس)، طلبت الهند من المصانع تصدير مليوني طن من السكر، وحددت حصة تصدير إلزامية لكل منها. غير أن أبيناش فيرما المدير العام لرابطة مصانع السكر الهندية، أكد أن المصانع لم تتمكن من تصدير إلا نحو 450 ألف طن في السنة التسويقية 2017-2018 التي انتهت في 20 أيلول (سبتمبر) بسبب الأسعار غير التنافسية. وأضاف أن المصانع ستسعى لتحقيق هدف تصدير خمسة ملايين طن في السنة الحالية. وفضلاً عن السكر الخام، لفت ثلاثة تجار إلى أن المصانع تعاقدت على تصدير 100 ألف طن من السكر الأبيض بسعر نحو 305 دولارات للطن (فوب)، للشحن في الفترة بين تشرين الأول (أكتوبر) وكانون الأول. وقال تاجر في نيودلهي لدى شركة تجارة عالمية إن «السكر الأبيض يتجه إلى الشرق الأوسط والدول الأفريقية». وتشير تقديرات رابطة مصانع السكر الهندية، إلى أن الهند قد تبدأ الموسم الجديد بمخزون يزيد على عشرة ملايين طن من السكر، وقد تنتج 35 مليون طن أخرى في الموسم الجديد الذي يبدأ في أول تشرين الأول. ويستهلك الهنود، المعروفون بحبهم للحلوى، نحو 25 مليون طن من السكر سنوياً. وقال تجار إن الهند قد تصدر أربعة ملايين طن من السكر في 2018-2019، من بينها 2.5 مليون طن من السكر الخام. وفي 2007-2008، صدرت الهند كميات قياسية بلغت 2.7 مليون طن من السكر الخام، إلى جانب 2.26 مليون طن من السكر الأبيض.