أعلن تجار ومحللون أن الصين تكبح واردات غاز البترول المسال من الولايات المتحدة، وتتجه نحو الشرق الأوسط من أجل الحصول على إمدادات إضافية في ظل نزاع تجاري بين البلدين. واشترت الصين نحو 3.6 مليون طن من غاز البترول المسال الأميركي عام 2017، ما يجعل الولايات المتحدة ثاني أكبر مورد للوقود المُستخدم في البتروكيماويات والطبخ والنقل والتدفئة. ولكن الواردات من الولايات المتحدة انخفضت بشكل كبير خلال العام الحالي، قبل أن تتوقف تماماً في أواخر آب (أغسطس) الماضي، حين فرضت الصين رسوماً جمركية إضافية نسبتها 25 في المئة على ما يزيد على 300 سلعة أميركية من بينها غاز البترول المسال، رداً على رسوم فرضتها الولايات المتحدة على سلع صينية. وقال المدير التنفيذي لسوائل الغاز الطبيعي في «آي أتش أس ماركت» للاستشارات خه يان يو إن «تقديرات الشركة تشير إلى انخفاض الواردات من الولايات المتحدة إلى مليون طن تقريباً خلال الشهور الـ8 الأولى من العام الحالي، من نحو 2.1 مليون طن في الفترة ذاتها العام الماضي». وقال الخبير في «أف جي أي» للاستشارات أونج هان وي: «لم تصل أي شحنات من غاز البترول المسال الأميركي إلى الصين منذ تطبيق الرسوم أواخر آب الماضي». وشكلت الولايات المتحدة العام الماضي نحو 20 في المئة من إجمالي واردات الصين من غاز البترول المسال، التي تبلغ حالياً نحو بليون دولار شهرياً وفقاً لحسابات «تومسون رويترز». ويأتي التغيير في الوقت الذي تقفز أسعار وقود غاز البترول المسال، وهو في العادة مزيج من البروبان والبوتان، تماشياً مع ارتفاع أسعار النفط. وحددت «أرامكو السعودية»، والتي تُستخدم أسعار عقودها كمؤشر مرجعي في آسيا، أسعار عقودها للبروبان والبوتان للشهر الجاري عند 655 دولاراً للطن، وهو الأعلى منذ عام 2014، كما ترتفع الأسعار الأميركية. وبلغ سعر البروبان في مركز «مونت بلفيو» في ولاية تكساس في 28 أيلول (سبتمبر) أعلى مستوياته منذ عام 2014 عند نحو 108 سنتات للغالون، قبل أن ينخفض إلى نحو 104 سنتات في 9 الجاري. ويمثل هذا نحو 542 دولاراً للطن، بناء على حسابات «رويترز»، لكن السعر يفوق سعر «أرامكو السعودية» بعد احتساب تكاليف الشحن والمرفأ والرسوم الجمركية الإضافية البالغة نسبتها 25 في المئة. وأوردت وكالة «بلومبيرغ» أن من المقرر أن تعزز الصين خلال الشهر الجاري وارداتها من النفط الخام من دول غرب أفريقيا إلى أعلى مستوياتها في 7 سنوات على الأقل، بسبب الحرب التجارية مع الولايات المتحدة. وأضافت الوكالة في تحليل اخباري أن شركات التكرير الصينية اشترت نحو 1.71 مليون برميل يومياً من النفط الخام تسليم تشرين الأول (أكتوبر) الجاري من غرب أفريقيا. وتوقعت الوكالة ان ترتفع واردات آسيا من النفط الخام من دول غرب أفريقيا إلى 2.44 مليون برميل يومياً.