ينشر إيساكو موراكوشي عدة مجلدات سميكة عبر مكتبه ويبحث بشغف صفحاتها الصفراء مثل شخص يبحث في قبو وضع فيه شيئا أثيرا إلى نفسه، "آه، نعم، الـ 72، الـ 81 ... جيد جدا". كان يشير إلى علامات إرشادية تدل على أماكن المراحيض العامة، وعيادات الإسعافات الأولية، ومكاتب الأمتعة المتخلفة. هذه هي النماذج الأولية غير المتوقعة، كما يقول، للعولمة اليابانية ولبداية عملية أدت إلى فطم لافتات العالم من الكلمات - وبعد ذلك بسنوات، نقلتنا جميعا إلى "إيموجي" والرموز التعبيرية. الخطر العظيم الآن هو أن تنسى اليابان، وهي تمشي مزهوة نحو أولمبياد 2020، الصيغة السحرية التي أنتجت كل هذا. في أوائل الستينيات من القرن الماضي، عندما كانت طوكيو تكابد من أجل الاستعدادات لدورة الألعاب الأولمبية عام 1964، التي كان من شأنها أن تحدد نهضة اليابان ما بعد الحرب وتعلن تقدمها التكنولوجي للعالم، تم تعيين مصمم الرسومات الشاب هذا في قوة عمل صغيرة مستقلة تم تكليفها بمهمة ذات أولوية كبيرة. أدرك المنظمون آنذاك أن مشكلة دعوة العالم لحفلة اليابان المقبلة، وأول دورة أولمبية في آسيا، هي أن الزوار سيكتشفون أن كل شيء مكتوب باللغة اليابانية التي لا يفهمها أحد. المعضلة دفعت القائمين على أمر الأولمبياد إلى الترتيب، بسرعة قصوى، لإنتاج مجموعة محددة من الصور التوضيحية التي يمكن أن يفهمها الجميع، من أي خلفية جاءوا ومن أي فئة عمرية كانوا. على مر العقود كان مشغلو السكك الحديدية في جميع أنحاء العالم يستخدمون رموزا تؤدي مثل هذا الدور ـ وقدمت هذه الرموز بعض نقاط البداية المفيدة. لكن معظم الصور التوضيحية التي طرحها موراكوشي وزملاؤه (للدلالة على المصارف، والنوافير، والكافيتريات، ومخارج الطوارئ، ومحال بيع الهدايا) كانت جديدة بالكامل ومليئة بالتألق. كانت مهمته هي إنتاج 24 صورة توضيحية ترشد بطريقة سلسلة عشرات الآلاف من الزوار، يتحدثون 90 لغة، تدلهم إلى منطقة تسلم الأمتعة، ومكاتب الصرافة، ومحطة الحافلات في المطار الدولي الجديد في هانيدا. وهو يؤكد قائلا هذه "أرقى أعمالي". في الوقت الذي انتهت فيه ألعاب 1964 الأولمبية واندرجت الصور التوضيحية نفسها في الحياة اليومية للأمة، أدركت اليابان أنها عثرت على شيء ما. بدأ موراكوشي وآخرون في إنتاج مزيد من الصور التوضيحية وشكلت رسوماتهم مفردات لغة عالمية جديدة من غيرت طريقة الوصول إلى الأماكن العامة في كل مكان. كانت الولايات المتحدة متحمسة، لكنها متوترة بشكل غريب في تبني ذلك. تم استطلاع زوار معرض "ترانسبو 72" التجاري في واشنطن العاصمة حول ما إذا كانوا قد فهموا، أم لا، أن الشوكة والسكين تعني "مطعم". في أواخر التسعينيات فعلت اليابان ذلك مرة أخرى. مُنح شيجيتاكا كوريتا (25 عامًا) الذي كان يعمل لدى مشغِل الهاتف المحمول NTT DoCoMo، مهمة إنتاج مجموعة من الرموز تنقل كلمات كاملة، أو حتى جملاً قصيرة ذات معنى يمكن إرسالها عبر رسالة نصية. بعد مرور خمسة أسابيع أنتج أول 176 رمزا تعبيريا - وهي لغة عالمية توسعت الآن إلى نحو ثلاثة آلاف رمز رسمي تشتمل، كما يلاحظ كثيرون باستياء، على عدد كبير غير متناسب من الأطعمة اليابانية الغامضة إلى حد ما. ومع اقتراب موعد أولمبياد 2020 تم إحياء إنجازات كوريتا وموراكوشي في وسائل الإعلام اليابانية. لكن ما يميل أسطورتا الابتكار إلى التقليل من شأنه هو المستوى غير العادي من الاستقلالية والمسؤولية اللتين تم منحهما لكلا المصممين في سن صغيرة نسبيا، وإلى أي مدى كان لذلك دور في النجاح الذي حققاه. قد يكون موراكوشي بلغ الثمانينيات من العمر، لكنه لا يزال يدير استوديو تصميم، محقا في القلق من أن تكون اللجان هي المقتل بالنسبة إلى التصوير. تقدم اليابان صورا توضيحية جديدة لألعاب 2020، لكن هذه المرة رعاية ذلك ليست بتلك الجودة. وزارة الاقتصاد والتجارة والصناعة تقود هذا المخطط. وما يثير القلق هو أن لجنة صياغة مشاريع المقترحات تتألف من ممثلين من 40 وزارة، وهيئة تنظيمية، ووكالة، ومنظمات أعمال. حتى الآن تم الاتفاق على الحاجة إلى رمز جديد للينابيع الحارة عبارة عن دائرة عليها ثلاثة خطوط متموجة إلى أعلى. يشير موراكوشي إلى أن اللجنة شعرت بأن هناك خطرا يتمثل في أن الأجانب الذين يحضرون للألعاب الأولمبية يمكن أن يقرأوا هذا على أنه اتجاه إلى أحد منافذ بيع الحساء. وبدلا من ذلك تحولوا إلى تصميم يظهر ثلاثة أشخاص في حمام - ربما يكون هذا أقل إرباكا. ربما، لكنه يفتقر إلى البساطة التي أتاحت لرسوم اليابان الإرشادية استعمار العالم.