تراجع عدد الأطفال العاملين في العالم من 246 مليوناً عام 2000 إلى 168 مليوناً أي بمقدار الثلث. وأظهر تقرير صادر عن منظمة العمل الدولية وزّعه أمس مكتب المنظمة في بيروت، أن مكافحة عمل الأطفال «تسير على الطريق الصحيح، ولكن الهدف المتمثل في القضاء على أسوأ أشكاله بحلول عام 2016 لن يتحقق بالوتيرة الحالية». وقال المدير العام لمنظمة العمل الدولية غاي رايدر «نحن نتقدّم في الاتجاه الصحيح لكن ببطء شديد. وإذا كنا حقاً جادين في وضع حد لآفة عمل الأطفال في المستقبل المنظور فنحن في حاجة الى بذل جهود جبارة على كل الأصعدة». ويشير أحدث تقديرات منظمة العمل الدولية التي نُشـــرت أثناء التحضير للمؤتمر العالمي عن عمل الأطفال الذي سيُعقد في برازيليا الشهر المقبل، إلى أن أغلب التقدم قد أُحرز بين عامي 2008 و2012، إذ هبط عدد الأطفال العاملين في العالم من 215 مليوناً إلى 168 مليون طفل. كما انخفض عدد الأطفال العاملين في أعمال خطرة من 171 مليوناً عام 2000 إلى 85 مليون طفل حالياً، «علماً أن هذه الأعمال الخطرة تهدد مباشرة صحة الأطفال وسلامتهم ونموهم الأخلاقي». وأفاد التقرير بأن منطقة آسيا والمحيط الهادئ تحتل المرتبة الأولى من حيث عدد الأطفال العاملين (نحو 78 مليون طفل)، في حين تستمر دول أفريقيا جنوب الصحراء باحتلال المرتبة الأولى من حيث نسبتهم إلى إجمالي عدد السكان والتي تفوق 21 في المئة. وأضاف: «ترتفع نسبة الأطفال العاملين من إجمالي عدد السكان في البلدان الأكثر فقراً، لكن أكبر أعداد هؤلاء يوجد في البلدان المتوسطة الدخل». ولفت الى تراجع عمل الفتيات بنسبة 40 في المئة منذ العام 2000 مقارنة بـ 25 في المئة بالنسبة للفتيان. وأشار الى ان الزراعة لا تزال الى حد بعيد أكبر قطاع مشغل للأطفال (98 مليون طفل بنسبة 59 في المئة) «لكن لا يجب الاستهانة بأعدادهم في كل من قطاع الخدمات (54 مليون طفل) والصناعة (12 مليوناً)، ومعظمهم في الاقتصاد غير المنظم». وأضاف التــقرير أن عدد الأطفال العاملين الذين تبلغ أعمارهم 5-17 عاماً تراجع في مناطق آسيا والمحيط والهادئ، وأميركا اللاتينية والبحر الكاريبي، ودول أفريقيا جنوب الصحراء بين عامي 2008 و2012. وسجلت منطقة آسيا والمحيط الهادئ أكبر تراجع وذلك من 114 مليون طفل عام 2008 إلى 78 مليوناً في 2012. كما تراجع عدد الأطفال العاملين في دول جنوب الصحراء الإفريقية بمقدار 6 ملايين طفل، وأيضاً في أميركا اللاتينية والبحر الكاريبي، ولكن برقم متواضع بلغ 1.6 مليون فقط. ولفت التقرير الى أن ثمة 9.2 مليون طفل عامل في الشرق الأوسط وشمال أفريقيا.