يعاود الدوري الإنجليزي نشاطه بعد توقف لمدة أسبوع لفسح المجال لمسابقة الكأس المحلية، وذلك بإقامة المرحلة الحادية والعشرين التي تشهد اختبارا صعبا لمانشستر سيتي المتصدر وحامل اللقب أمام مضيفه إيفرتون، وثأريا لتشيلسي أمام ضيفه نيوكاسل السبت. ويتقاسم الفريقان الصدارة نقاطا (46 نقطة) وأهدافا (لكل منهما 44 وعليه 19)، وبالتالي فإن كلا منهما يدرك جيدا بأن أي نتيجة غير الفوز قد تزيحه عن كرسي الصدارة بالإضافة إلى أنهما سيلتقيان في قمة نارية في المرحلة الثالثة والعشرين وتحديدا في 31 يناير/كانون الثاني الحالي على ملعب ستامفورد بريدج ولذلك لا يأمل أي منهما في إهدار النقاط حتى يكون في موقف قوة في القمة المرتقبة. كما يطمح الفريقان معا إلى النقاط الثلاث لاستعادة التوازن بعدما تعثر مانشستر سيتي أمام ضيفه ليستر سيتي (2-2) وخسر تشيلسي أمام جاره توتنهام (3-5). ويحل مانشستر سيتي ضيفا على إيفرتون في غياب لاعب وسطه الدولي العاجي يايا توريه الذي اختير أفضل لاعب في القارة السمراء للمرة الرابع على التوالي، وذلك لمشاركته مع منتخب بلاده في نهائيات كأس أمم أفريقيا في غينيا الإستوائية، بالإضافة إلى هداف الدوري الإنجليزي الأرجنتيني سيرخيو أجويرو بسبب الإصابة. ويمني المدرب التشيلي مانويل بيليجريني النفس في استعادة خدمات الثنائي القائد الدولي البلجيكي فانسان كومباني والمهاجم الدولي البوسني إدين دزيكو اللذين غابا إلى جانب أجويرو عن المباريات الأخيرة بسبب الإصابة. ويأمل مانشستر سيتي في مواصلة سلسلة نتائجه الرائعة في مختلف المسابقات في الآونة الأخيرة حيث لم يتذوق طعم الخسارة في 13 مباراة، لكن المباريات الثلاث المقبلة مصيرية في سعيه إلى الدفاع عن لقبه حيث سيلاقي آرسنال في المرحلة المقبلة على ملعب الإتحاد في مانشستر. وأعرب لاعب الوسط الدولي جيمس ميلنر صاحب ثنائية الفوز على شيفيلد وينزداي (2-1) والتأهل إلى الدور الرابع لمسابقة كأس إنجلترا الأحد الماضي، عن أمله في أن يواصل فريقه انتصاراته حتى يعزز الآمال في الإبقاء على اللقب. وطالب ميلنر زملاءه بالتركيز على كل مباراة لأنها كلها صعبة. ويرغب مانشستر سيتي في استغلال المعنويات المهزوزة لدى لاعبي إيفرتون الذين تعرضوا لأربع هزائم متتالية و6 هزائم في مبارياتهم الثماني الأخيرة في الدوري التي حققوا فيها فوزا واحدا فقط، لكن رغبة أصحاب الأرض قد تكون أقوى لوضع حد للنتائج السلبية خاصة أنهم يدخلون المباراة بعد انتزاعهم تعادلا ثمينا من ضيفهم وست هام يونايتد الإثنين الماضي في مسابقة الكأس في الدقيقة الأولى من الوقت بدل الضائع (1-1) بواسطة الدولي البلجيكي روميلو لوكاكو. وفي المباراة الثانية، يسعى تشيلسي إلى الثأر من ضيفه نيوكاسل الذي كان ألحق به الخسارة الأولى هذا الموسم عندما تغلب عليه 2-1 على ملعب جيمس بارك في 6 ديسمبر/كانون الأول الماضي. ويرغب رجال المدرب البرتغالي جوزيه مورينيو أيضا في إيقاف نزيف النقاط في المباراتين الأخيرتين حيث كسبوا نقطة واحدة فقط. ويملك الفريق اللندني الأسلحة اللازمة لتحقيق الفوز خاصة قوته الضاربة في خط الهجوم بقيادة الدولي الأسباني دييجو كوستا والبلجيكي إدين هازار والبرازيلي أوسكار ومواطنه ويليان والفرنسي لويك ريمي والإيفواري ديدييه دروجبا بالإضافة إلى صانع الألعاب الدولي الأسباني فرانشيسك فابريجاس. وتشهد المرحلة قمة نارية بين مانشستر يونايتد الثالث وساوثمبتون الرابع الأحد على ملعب أولترافورد. وتفصل نقطة واحدة بين الفريقين اللذين حققا نتائج متباينة في الآونة الأخيرة، فمانشستر يونايتد (37 نقطة) حقق فوزا واحدا مقابل 3 تعادلات في المباريات الأربع الأخيرة، فيما حقق ساوثمبتون (36 نقطة) 3 انتصارات مقابل تعادل واحد. ويتربص الجاران اللندنيان توتنهام الخامس وآرسنال السادس (تفصل بينهما نقطة واحدة أيضا) بيونايتد وساوثمبتون لانتزاع المركز الثالث عندما يحل الأول ضيفا على كريستال بالاس بقيادة مدربه الجديد الفرنسي ألان باردو السبت، ويستضيف الثاني ستوك سيتي الحادي عشر الأحد. ويلعب السبت أيضا سندرلاند الرابع عشر مع ليفربول الثامن، وبيرنلي التاسع عشر قبل الأخير مع كوينز بارك رينجرز السادس عشر، وليستر سيتي صاحب المركز الأخير مع أستون فيلا الثاني عشر، وسوانسي سيتي التاسع مع وست هام يونايتد السابع، ووست بروميتش ألبيون السابع عشر مع هال سيتي الخامس عشر.