تتطلع المنتخبات العربية للحاق بركب المتأهلين لنهائيات بطولة كأس الأمم الأفريقية لكرة القدم المقرر إقامتها بالكاميرون صيف العام المقبل، وذلك عندما تخوض فعاليات الجولة الخامسة بالتصفيات المؤهلة للمسابقة. وضمنت الكرة العربية حتى الآن مقعدين لها في البطولة التي ستقام في يونيو القادم، بعدما حسم منتخبا تونس ومصر تأهلهما للنهائيات قبل جولتين على نهاية مباريات المجموعة العاشرة بالتصفيات، لينضما إلى منتخبي مدغشقر والسنغال اللذين ضمنا الصعود أيضًا منذ الجولة الماضية بالمجموعة الأولى، وكذلك منتخب الكاميرون باعتباره البلد المضيف. ويتأهل أصحاب المركزين الأول والثاني في المجموعات الـ12 بالتصفيات إلى نهائيات أمم أفريقيا التي ستقام بمشاركة 24 منتخبًا للمرة الأولى في تاريخ البطولة. ويسعى المنتخب المغربي، الفائز بأمم أفريقيا عام 1976، لفك عقدته مع المنتخب الكاميروني وتحقيق انتصاره الأول عليه في تاريخ مواجهاتهما، حينما يلتقيه في المجموعة الثانية. ويحتل منتخب الكاميرون، حامل اللقب، صدارة المجموعة برصيد 8 نقاط، بفارق نقطة أمام أقرب ملاحقيه المنتخب المغربي، بينما يحتل منتخب مالاوي المركز الثالث بأربع نقاط، قبل لقائه مضيفه منتخب جزر القمر، متذيل الترتيب برصيد نقطتين في الجولة ذاتها. وعلى مدار 11 مواجهة سابقة جمعت بين المنتخب المغربي ونظيره الكاميروني، لم يحقق منتخب أسود الأطلس أي انتصار على منتخب الأسود غير المروضة، الذي سبق أن أطاح بمنتخب المغرب من تصفيات كأس العالم مرتين، وحرمه من الصعود لنهائي أمم أفريقيا التي استضافتها المغرب عام 1988 . ويسعى منتخب المغرب للفوز على نظيره الكاميروني، أملًا في تعثر منتخب مالاوي أمام منتخب جزر القمر من أجل حجز تذكرة التأهل مبكرًا دون انتظار مباريات الجولة السادسة الأخيرة التي ستقام في شهر مارس المقبل. ويأمل منتخب الجزائر من جانبه في حسم التأهل للبطولة القارية، عندما يخرج لملاقاة مضيفه منتخب توجو في المجموعة الرابعة، التي تشهد أيضًا لقاءً يجمع بين منتخب جامبيا وضيفه منتخب بنين. ويرغب المنتخب الجزائري، بطل أمم أفريقيا عام 1990، في استعادة نغمة الانتصارات التي غابت عنه في الجولة الماضية بخسارته صفر / 1 أمام مضيفه البنيني، حيث يحتل المنتخب الملقب بـ"محاربو الصحراء" الصدارة برصيد سبع نقاط، بفارق المواجهات المباشرة أمام أقرب ملاحقيه المنتخب البنيني، المتساوي معه في نفس الرصيد، في حين يحتل منتخب توجو المركز الثالث بخمس نقاط، ويتذيل منتخب جامبيا الترتيب برصيد نقطتين. ويتشبث منتخب ليبيا بآماله الضعيفة في الصعود للبطولة، حينما يحل ضيفًا على منتخب سيشيل في المجموعة السادسة، التي تشهد مواجهة ساخنة بين منتخب جنوب أفريقيا وضيفه المنتخب النيجيري. وتتصدر نيجيريا المجموعة برصيد تسع نقاط، بفارق نقطة أمام أقرب ملاحقيها جنوب أفريقيا، في حين يتواجد المنتخب الليبي في المركز الثالث بأربع نقاط، ويقبع منتخب سيشيل في المؤخرة بنقطة واحدة. وتقلصت حظوظ المنتخب الليبي في الصعود، عقب خسارته أمام المنتخب النيجيري صفر / 4 ثم 2 / 3 في الجولتين الماضيتين بالمجموعة. ويحلم منتخب موريتانيا بتحقيق حلم جماهيره بالصعود لأمم أفريقيا لأول مرة في تاريخه، عندما يستضيف منتخب بوتسوانا في المجموعة التاسعة، التي تشهد لقاءً آخر بين منتخب أنجولا وضيفه منتخب بوركينافاسو. ويطمع المنتخب الموريتاني في نيل النقاط الثلاث أمام نظيره البوتسواني، لضمان الصعود مبكرًا، حيث يتصدر حاليًا ترتيب المجموعة برصيد تسع نقاط، بفارق نقطتين أمام أقرب ملاحقيه منتخب بوركينافاسو، في حين يحتل منتخب أنجولا المركز الثالث بست نقاط، ويتواجد منتخب بواتسوانا في ذيل الترتيب بنقطة واحدة. وفي المجموعة العاشرة، يلتقي المنتخب المصري مع ضيفه التونسي لتحديد الفريق صاحب صدارة المجموعة، بعدما ضمن المنتخبان تأهلهما للنهائيات. ويتربع المنتخب التونسي، الفائز بالبطولة عام 2004، على الصدارة برصيد 12 نقطة، محققًا العلامة الكاملة حتى الآن، بفوزه في جميع مبارياته الأربع، حيث يتفوق بفارق ثلاث نقاط على المنتخب المصري أقرب ملاحقيه، صاحب الرقم القياسي في عدد مرات الفوز باللقب برصيد سبعة ألقاب، بينما يحتل منتخبا إي سواتيني (سوازيلاند سابقًا)، والنيجر المركزين الثالث والرابع على الترتيب برصيد نقطة واحدة. ويسعى المنتخب المصري (الفراعنة) إلى الثأر من خسارته صفر / 1 أمام منتخب تونس (نسور قرطاج) في لقائهما بالجولة الأولى الذي جرى في يونيو من العام الماضي وتحقيق انتصاره الأول على التونسيين في المواجهات الرسمية منذ أكثر من 16 عامًا. ولم يحقق منتخب مصر أي انتصار على تونس منذ 25 يناير عام 2002، عندما تغلب عليه 1 / صفر في نهائيات كأس الأمم الأفريقية التي أقيمت وقتها في مالي. في المقابل، يطمح منتخب تونس للتفوق على نظيره المصري في لقاءاتهما الرسمية للمباراة الرابعة على التوالي، خاصة وأن اللقاء يأتي بعد أسبوع واحد من تتويج الترجي التونسي بلقب دوري أبطال أفريقيا عقب فوزه في النهائي على الأهلي المصري. ويخوض منتخب السودان مباراة تحصيل حاصل مع مضيفه منتخب مدغشقر في المجموعة الأولى، التي تشهد لقاءً يجمع بين منتخب السنغال ومضيفه منتخب غينيا الاستوائية. وتأهل منتخب مدغشقر للنهائيات للمرة الأولى في تاريخه برفقة المنتخب السنغالي، بعدما احتلا المركزين الأول والثاني برصيد عشر نقاط، بفارق سبع نقاط كاملة أمام أقرب ملاحقيهما منتخب غينيا الاستوائية، في حين تواجد منتخب السودان في المركز الأخير بلا رصيد من النقاط. وتشهد الجولة الخامسة مجموعة من المواجهات المصيرية لعدد من المنتخبات الأخرى، حيث تلتقي مالي مضيفتها الجابون، وجنوب السودان ضيفتها بوروندي في المجموعة الثالثة التي تقتصر خلالها المنافسة بين المنتخب المالي المتصدر بـ8 نقاط، والمنتخب الجابوني، صاحب المركز الثاني بسبع نقاط، ومنتخب بوروندي، الذي يحتل المركز الثالث بست نقاط. ويستأنف المنتخب الغاني مسيرته بالتصفيات، بعد تأجيل مباراتيه أمام منتخب سيراليون في الجولتين الثالثة والرابعة، نظرًا لإيقاف النشاط الكروي في سيراليون بسبب التدخل الحكومي، وذلك عندما يواجه مضيفه منتخب إثيوبيا في المجموعة السادسة. وتتصدر كينيا المجموعة بسبع نقاط من أربعة لقاءات، بينما يحتل منتخب إثيوبيا المركز الثاني بأربع نقاط من نفس العدد من المباريات، ويتواجد المنتخب الغاني في المركز الثالث بثلاث نقاط من مباراتين، متفوقًا بفارق الأهداف على منتخب سيراليون متذيل الترتيب، المتساوي معه في نفس الرصيد وعدد اللقاءات. وفي المجموعة السابعة، يلتقي منتخب زيمبابوي، المتصدر بـ8 نقاط مضيفه منتخب ليبيريا، صاحب المركز الأخير بأربع نقاط، في حين يواجه منتخب الكونجو الديمقراطية، الذي يحتل المركز الثاني بخمس نقاط، مع مضيفه الكونجولي، صاحب المركز الثالث بأربع نقاط. ويبحث منتخب غينيا عن نقطة التعادل خلال لقائه ضيفه منتخب كوت ديفوار لضمان التأهل رسميًا في المجموعة الثامنة التي تشهد لقاءً يجمع بين أفريقيا الوسطى ومضيفتها رواندا. ويتصدر المنتخب الغيني المجموعة برصيد عشر نقاط، بفارق ثلاث نقاط أمام أقرب ملاحقيه منتخب كوت ديفوار، بطل المسابقة عامي 1992 و2015، فيما تحتل أفريقيا الوسطى المركز الثالث بأربع نقاط، متفوقة بفارق ثلاث نقاط على منتخب رواندا صاحب المركز الأخير. ويطمع منتخبا ناميبيا وغينيا بيساو في الظفر بورقة الترشح مبكرًا، عندما يلتقيان بالعاصمة الناميبية ويندهوك بالمجموعة الحادية عشرة، التي تشهد مواجهة محفوفة بالمخاطر للمنتخب الزامبي، الفائز بالبطولة عام 2012، مع مضيفه منتخب موزمبيق. وتتصدر غينيا بيساو الترتيب بسبع نقاط، متفوقة بفارق الأهداف عن أقرب ملاحقيها منتخب ناميبيا، الذي يمتلك نفس الرصيد من النقاط، في حين يتقاسم منتخبا زامبيا وموزمبيق المركز الثالث برصيد أربع نقاط، وبنفس فارق الأهداف. ويهدف منتخب أوغندا الصعود للنهائيات للنسخة الثانية على التوالي، حينما يستضيف منتخب جزر الرأس الأخضر (كاب فيردي) في المجموعة الثانية عشرة، التي تشهد مباراة أخرى بين منتخب ليسوتو وضيفه منتخب تنزانيا. وتتصدر أوغندا الترتيب برصيد عشر نقاط، بينما تتواجد تنزانيا في المركز الثاني بخمس نقاط، وتحتل الرأس الأخضر المركز الثالث بأربع نقاط، ويقبع منتخب ليسوتو في القاع بنقطتين.