أضحى المنتخب الياباني الساعي إلى لقبه الثاني على التوالي والخامس في تاريخه على مشارف التأهل إلى ربع النهائي للمرة الثامنة على التوالي من أصل تسع مشاركات، وذلك بعد تخطيه نظيره العراقي بطل 2007 بالفوز عليه بصعوبة بهدف من دون رد أمس (الجمعة) في بريزبن في الجولة الثانية من منافسات المجموعة الثالثة لكأس آسيا 2015. وكان المنتخب الياباني استهل حملة الدفاع عن لقبه بقيادة المدرب المكسيكي خافيير أغويري بالفوز على فلسطين (4-صفر)، فرفع رصيده إلى ست نقاط في الصدارة بفارق ثلاث نقاط عن كل من منتخبي العراق والأردن الذي فاز اليوم أيضاً على فلسطين (5-1). وتدين اليابان بفوزها إلى صانع ألعاب ميلان الإيطالي كيسوكي هوندا الذي سجل هدف المباراة الوحيد في الدقيقة 23 من ركلة جزاء وكان بإمكانه إيجاد طريقه إلى الشباك في ثلاث مناسبات أخرى لو لم يعانده الحظ بارتداد محاولاته من القائم والعارضة. ويحتاج منتخب «الساموراي الأزرق» إلى التعادل فقط في الجولة الثالثة والأخيرة أمام الأردن لكي يضمن تأهله إلى ربع النهائي وصدارة المجموعة، فيما سيكون التعادل كافياً للعراق أمام فلسطين في حال تعادل أو فوز حامل اللقب على «النشامى» الذين خسروا مباراتهم الأولى أمام بطل 2007 بنتيجة (صفر-1)، «والأخير يتمتع بأفضلية المواجهة المباشرة». ولم يتمكن رجال المدرب راضي شنيشل من تجنب سيناريو المواجهة الوحيدة السابقة مع «الساموراي الأزرق» في النهائيات القارية والخروج على أقله بنقطة، لكن الطريق ما زالت ممهدة تماماً أمامهم لبلوغ ربع النهائي للمرة السابعة في تاريخ مشاركات منتخب بلادهم والتي بدأها عام 1972 حين خرج من الدور الأول للمرة الوحيدة قبل أن يحل رابعاً عام 1976. وأظهر منتخب «السامواري الأزرق» تركزيه الأساس على الكرات الثابتة، على رغم صعوبة الفوز على منتخب مقاتل، إنه جاهز لتناسي خروجه من الباب الضيق في مونديال 2014 ما تسبب باستقالة مدربه الإيطالي البرتو زاكيروني واستبداله باغويري الذي حذّر لاعبيه من فقدان التركيز بعد الفوز الكبير على فلسطين. وبدأ أغويري اللقاء من دون أي تعديل على التشكيلة التي فازت على فلسطين برباعية من ياسوهيتو أندو وشينجي أوكازاكي وهوندا ومايا يوشيدا، كما منح ياسوهيتو أندو مباراته الدولية الـ150، معززاً بالتالي سجله كاكثر اللاعبين مشاركة مع المنتخب بفارق كبير عن الثاني ماسامي ايهارا (122).