تبدأ اليوم مباريات الجولة الأولى من المجموعة الثالثة، في بطولة أمم أفريقيا لكرة القدم، بلقاء منتخب الجزائر، مع منتخب جنوب أفريقيا. وتكتسب مباريات تلك المجموعة أهمية خاصة، حيث يعتبرها البعض مجموعة الموت وتعد فرقها، التي تضم أيضا السنغال وغانا، أكبر وأقوى الفرق في القارة، وفازت جميعها بالبطولة من قبل. وشهدت البطولة التي تستضيفها غينيا الاستوائية العديد من الانتقادات سواء للدولة المنظمة أو الاتخاد الأفريقي لكرة القدم الكاف، بسبب مشاكل تنظيمية. ويسعى المنتخب الجزائري لاستكمال التألق، الذي ظهر به في بطولة كأس العالم في البرازيل، الصيف الماضي، بالإضافة إلى تكرار إنجاز 1990 والفوز باللقب الأفريقي. واختار المدرب كريستيان غوركوف قائمة تضم لاعبين محترفين على رأسهم نجم بورتو البرتغالي وحامل جائزة البي بي سي لأفضل لاعب أفريقي ياسين البراهيمي، بالإضافة إلى نجم فالنسيا سفيان الفيغولي، وعددا كبيرا من اللاعبين المحترفين في كبرى الأندية الأوروبية. ولا يمتلك محاربو الصحراء بديلا آخر عن الفوز في هذه المباراة، حتى يعزز موقفهم قبل المواجهات الصعبة القادمة مع السنغال وغانا. ويعد منتخب جنوب أفريقيا أضعف فرق المجموعة، وفقا لتقديرات الخبراء، ويضم خمسة محترفين فقط، كما أن متوسط أعمار لاعبيه صغيرة. لكن على الطرف الآخر فإن منتخب الأولاد أو البافانا بافانا لن يكون خصما سهلا، إذ لم ينهزم في أخر تسع مباريات رسمية خاضها، كما انه يدرك أيضا صعوبة المباريات المرتقبة.