يسعى مدرب إنكلترا غاريث ساوثغيت إلى إنهاء “العام الرائع” لمنتخب بلاده بذكرى الانتقام من كرواتيا، وصيفة بطلة العالم، وبلوغ المربع الذهبي لمسابقة دوري الأمم الأوروبية في كرة القدم، عندما يستضيفها الأحد على ملعب “ويمبلي” في العاصمة لندن ضمن الجولة الرابعة والأخيرة من منافسات المجموعة الرابعة من المستوى الأول. لندن - فاجأ المنتخب الإنكليزي الشاب الجميع الصيف الماضي في المونديال الروسي عندما بلغ الدور نصف النهائي للحدث العالمي للمرة الأولى في 28 عاما، وعندما خرج على يد كرواتيا بالذات بعدما تقدمت بهدف كيران تريبيير قبل أن يعادل إيفان بيريسيتش في الشوط الثاني ويقتنص ماريو ماندزوكيتش هدف الفوز في الوقت الإضافي. وصنع مدرب إنكلترا غاريث ساوثغيت البالغ من العمر 48 عاما، تغييرا جذريا في تركيبة منتخب “الأسود الثلاثة”، بمنحه الثقة للاعبين الشبان والدفع بهم بشكل أساسي، وتمكن بنتائجه اللافتة من إعادة اهتمام الجماهير بالمنتخب الوطني بعدما تراجع بسبب النتائج المخيّبة، إضافة إلى اتخاذ الاتحاد الإنكليزي للعبة قرار الرهان عليه لمواصلة ما بدأ به، ومنحه عقدا جديدا حتى 2022 براتب مضاعف تقريبا (3.9 ملايون دولار سنويا). ويجد المنتخب الإنكليزي نفسه أمام ضرورة الفوز على كرواتيا الأحد على ملعب “ويمبلي” في العاصمة لندن لبلوغ المربع الذهبي للمسابقة القارية الحديثة (دوري الأمم الأوروبية في كرة القدم)، وسنحت الفرصة للإنكليز للثأر من الكروات في الجولة الثانية من المسابقة في أكتوبر الماضي في زغرب، بيد أن المواجهة انتهت بالتعادل السلبي. وتتقاسم إنكلترا وكرواتيا المركز الثاني في المجموعة الرابعة برصيد أربع نقاط لكل منهما وبفارق نقطتين خلف إسبانيا المتصدرة، والتي أنهت مبارياتها الأربع في البطولة. ويدرك المنتخبان جيّدا أن الفوز هو جواز سفرهما إلى الدور نصف النهائي، وأن التعادل سيمنح بطاقة المجموعة للإسبان وسيؤدي إلى هبوط أحدهما إلى المستوى الثاني. بلجيكا تحتاج إلى تعادل فقط لبلوغ المربع الذهبي لدوري الأمم الأوروبية، عندما تحل ضيفة على سويسرا، الأحد، في الجولة الرابعة والأخيرة من المجموعة الثانية ويتأهل متصدر كل مجموعة من المجموعات الأربع في المستوى الأول إلى نهائيات تقام بين الخامس من يونيو المقبل والتاسع منه، وتخوض المنتخبات الأربعة مباراتي نصف نهائي، ويتأهل الفائزان لخوض مباراة نهائية، بينما يلتقي المنتخبان الخاسران في مباراة لتحديد المركز الثالث. واستعدت إنكلترا جيّدا لمواجهة الكروات من خلال الفوز الكبير على الولايات المتحدة (0-3) ودّيا الخميس في تكريم “الولد الذهبي” وهدافها التاريخي واين روني (53 هدفا) الذي خاض مباراته الأخيرة (120) بألوان منتخب “الأسود الثلاثة”. ودفع ساوثغيت ضد الولايات المتحدة بتشكيلة أقل خبرة من المعتاد، بلاعبين جدد يدافعون عن ألوان المنتخب للمرة الأولى مثل لويس دانك (برايتون)، وكالوم ويلسون (بورنموث) وجايدون سانشو (بوروسيا دورتموند الألماني) وجميعهم استغلوا الفرصة وتألقوا بشكل لافت، لكن ساوثغيت سيلجأ إلى لاعبي الخبرة هاري كاين وجوردان هندرسون وكايل ووكر رحيم ستيرلنغ لمواجهة كرواتيا. وتابع ساوثغيت “كانت أمامنا 48 ساعة للتحضير لمواجهة كرواتيا، لذلك كان واحدا من الأسباب التي دفعتنا إلى اللعب بهذا الفريق الشاب”. وأوضح “نعرف إلى حد كبير كل شيء عن كرواتيا، والأهم من ذلك رغبتهم، سيأتون بصفوف مكتملة إلى ويمبلي، لديهم لاعبون كبار سيحاولون رفع هذا التحدي وعلينا نحن أيضا أن نستمتع بهذا التحدي”. ويغيب لاعب وسط برشلونة الإسباني إيفان راكيتيتش عن مباراة الأحد بسبب الإصابة في المباراة أمام إسبانيا. وتدخل كرواتيا المباراة بمعنويات عالية بعد فوزها الثمين على ضيفتها إسبانيا (3 - 2) الخميس بثنائية مدافع باير ليفركوزن الألماني الشاب تين يدفاي بينها هدف الفوز في الدقيقة الثالثة الأخيرة من الوقت بدل الضائع. وشدّد يدفاي في تصريح لموقع الاتحاد الأوروبي للعبة على أن منتخب بلاده واثق من تعميق جراح الإنكليز، بعدما حرمهم من بلوغ المباراة النهائية لكأس العالم للمرة الأولى منذ تتويجهم بلقب 1966 على أرضهم. وفي المجموعة الثانية، تحتاج بلجيكا إلى التعادل عندما تحل ضيفة على سويسرا، الأحد، ضمن الجولة الرابعة الأخيرة لبلوغ المربع الذهبي. وواصل المنتخب البلجيكي عروضه الرائعة التي أبهر بها المراقبين في المونديال الروسي عندما بلغ دور الأربعة قبل أن يخرج على يد فرنسا التي توّجت باللقب لاحقا، وحقق العلامة الكاملة في مبارياته الثلاث التي خاضها حتى الآن في دوري الأمم. ويبدو المنتخب البلجيكي الذي أنهى المونديال في المركز الثالث بأفضل نتيجة له في تاريخ العرس العالمي، مرشحا فوق العادة للظفر ببطاقة المجموعة بالنظر إلى ترسانته المدججة بالنجوم على رأسها صانع ألعاب تشيلسي الإنكليزي إدين هازارد، لكن سويسرا ستحاول استغلال عاملي الأرض والجمهور لاقتناص فوز غال يمنحها بطاقة المجموعة. لاعب وسط برشلونة الإسباني إيفان راكيتيتش يغيب عن مباراة الأحد بسبب الإصابة في المباراة أمام إسبانيا وتتصدر بلجيكا المجموعة برصيد 9 نقاط محققة ثلاثة انتصارات في المسابقة، بفارق 3 نقاط أمام سويسرا التي تحتاج إلى الفوز بهدف وحيد لبلوغ نصف النهائي بفضل المواجهات المباشرة. وخسرت سويسرا أمام بلجيكا (1-2) في الجولة الثانية. وأكدت هولندا أنها استعادت بريقها السابق بقيادة مدربها الجديد رونالد كومان، وأرسلت ألمانيا إلى المستوى الثاني من دوري الأمم الأوروبية بعدما ألحقت بفرنسا بطلة العالم هزيمتها الأولى في آخر 16 مباراة بالفوز عليها (0-2)، الجمعة، في روتردام. وبعدما كانت إلى حد ما خارج حسابات التأهل إلى الدور نصف النهائي من المستوى الأول لهذه البطولة القارية الجديدة، بخسارتها مباراتها الأولى في المجموعة الأولى أمام فرنسا بالذات (1-2)، انتفضت هولندا بالفوز الكبير على ألمانيا (0-3)، ثم حققت فوزها الأول على “الديوك” منذ الدور الأول لكأس أوروبا 2008 (1-4). وتدين هولندا بفوزها إلى لاعب وسط ليفربول الإنكليزي جورجينيو فينالدوم وومفيس ديباي اللذين سجلا الهدفين في الدقيقتين 44 و”90+6” من ركلة جزاء في مباراة بدا خلالها أبطال مونديال روسيا 2018 بعيدين عن مستواهم المعهود. وأصبح التأهل إلى الدور نصف النهائي في يد هولندا التي غابت عن نهائيات مونديال روسيا الصيف الماضي، إذ رفعت رصيدها إلى 6 نقاط في المركز الثاني بفارق نقطة خلف فرنسا، لكنها تملك مباراة إضافية تخوضها الاثنين ضد ألمانيا في غيلسنكيرشن، والتعادل فيها سيكون كافيا للتأهل بفضل الهدف الذي سجلته خارج ملعبها في مرمى أبطال العالم.