أكد برافول باتيل، النائب الأول لرئيس الاتحاد الآسيوي لكرة القدم ورئيس الاتحاد الهندي للعبة أن قرار الشيخ سلمان بن ابراهيم رئيس الاتحاد الاسيوي للعبة الترشح للانتخابات الاسيوية القادمة واستمراره لولاية ثالثة خطوة هامة لتحقيق استمرارية التماسك والتطوير بالقارة الاسيوية التي باتت اقوى من السابق بكثير وفق تعبيره. وستجرى الانتخابات الاسيوية في اجتماع الجمعية العمومية للاتحاد المقرر في السادس من شهر أبريل 2019 في العاصمة الماليزية كوالالمبور، حيث اعلن وبشكل رسمي الشيخ سلمان بن ابراهيم ترشحه لمنصب الرئيس اضافة الى الدكتور عادل عزت رئيس اتحاد الكرة السعودي السابق.واوضح باتيل في حديث لوكالة الانباء الالمانية (د.ب.أ) «خطوة ترشح الشيخ سلمان مرحب بها تماما، ما تحقق للكرة الاسيوية على يديه الكل يشعر به ويشاهده بجميع زوايا القارة، كل اسيا تشعر ان هناك قفزات هائلة تتحقق، وعمل محترف يتم على جميع المستويات بالكرة الاسيوية، الأن الاتحاد الاسيوي بات اتحاد قاري قوي ومستقر ومتماسك، واسرة الكرة الاسيوية باتت أقوى وأكثر تأثيرًا، والاستمرار على ذلك كمؤسسة قارية بحجم الاتحاد الاسيوي يعتبر مطلب ضروري للغاية، لذلك التمسك باستمرار الشيخ سلمان لفترة جديدة يعتبر ضروريًا ومهمًا». ويترأس الشيخ سلمان بن إبراهيم آل خليفة الاتحاد الآسيوي منذ مطلع مايو 2013، حينما فاز بأغلبية كاسحة بانتخابات الرئاسة أمام الاماراتي يوسف السركال والتايلندي وراوري ماكودي، قبل أن يتم تزكيته لولاية كاملة في أبريل لعام 2015 في البحرين. وأوضح باتيل «افتتاح المبنى الجديد للاتحاد الاسيوي قبل اسبوعين هو بمثابة اعتراف لما وصلت إليه الكرة الاسيوية من تطور، فكان لزاما على اسرة اللعبة ان ترى نفس التطور او اكبر منه، في اطار المباني والمنشئات الخاصة بالاتحاد الاسيوي بالتأكيد، الأن انتشر الاحتراف والاهتمام بتطوير كرة القدم في العديد من دول اسيا، الكل يعمل من أجل النهوض باللعبة، وهناك اتحادات انتقلت بالفعل لمستوى أعلى في مجال تطوير كرة القدم. واعتمد الاتحاد الاسيوي على برافول باتيل في أهم مهمتين عام 2018 حيث ترأس لجنة المختصة بالزيارات الميدانية لأطراف الأزمة الخليجية لبحث قرار «الملاعب المحايدة» بدوري ابطال اسيا بين الامارات والسعودية وقطر كما ترأس لجنة التحقق من نزاهة مباريات الجولة العاشرة للتصفيات المؤهلة لمونديال روسيا 2018». واوضح باتيل أن توقيع الاتفاقية الخاصة ببيع الحقوق بمبلغ هائل يمثل أحد أكبر التحولات بتاريخ الاتحاد الاسيوي «استطاع الاتحاد الاسيوي بيع الحقوق بمبلغ لم يحدث في تاريخه، تلك الأموال ستساعد كل خطط التطوير والنهوض بكرة القدم الاسيوية، الاتفاقية مع دي دي ام سي فورتيس، ليست فقط اموال ستدخل لخزينة الاتحاد الاسيوي، ولكنها مداخيل سيتم توجيهها لتطوير علمي وحقيقي وصائب لكرة القدم الاسيوية، ومساعدة الدول الراغبة في تحقيق قفزات اكبر في مجال اللعبة، وهو نجاح جديد يحسب للاتحاد الاسيوي في عهد سلمان بن ابراهيم بالتأكيد». وتابع: «في الاتحاد الأوروبي يتم توزيع المال بقوة على البطولات التابعة له، لكن الأن ومع الاتفاقية الجديدة، يمكن للاتحاد الاسيوي أن يرفع من قيمة بطولاته ويجعلها الأهم في العالم بعد الاتحاد الأوروبي وقد تقترب كثيرا من المبالغ المرصودة لبعض بطولاته، وهي كلها عوامل تسهم في تطوير الاندية والاتحادات على حد سواء، وهذا هو الهدف من بيع الحقوق بمبلغ مرتفع، حتى تستفيد الكرة الاسيوية في تحقيق التطور، كل ذلك لم يكن ليتحقق لولا الشفافية والمصداقية العالمية التي بات عليها الاتحاد الاسيوي في السنوات الأخيرة منذ وصول الشيخ سلمان بن ابراهيم لمقعد رئاسة الاتحاد الاسيوي». كان رئيس الاتحاد العراقي عبدالخالق مسعود ورئيس الاتحاد الفلسطيني اللواء جبريل الرجوب قد اعلنا وقوفهما في الانتخابات مع الشيخ سلمان بن ابراهيم الذي أكد خلال كلمته في الكونجرس الاسيوي الثامن والعشرين الذي استضافته كوالالمبور نهاية اكتوبر الماضي انه تلقى أربعين رسالة دعم من الاتحادات الكروية الاهلية بآسيا لتجديد الثقة فيه رئيسا لولاية ثالثة.