أكدت دراسة حديثة أجريت في جامعة كاليفورنيا أن العلاج بالخيال طريقة ناجحة لعلاج المصابين بمتلازمة الخوف. وشملت التجربة 68 متطوعا، إذ ربطت بين سماع صوت معين والتعرض لصدمة كهربائية بسيطة، وخلال ذلك تم تعريض المتطوعين لصوتين مرارا يتزامن أحدهما مع صدمة كهربائية، ثم تصوير أدمغتهم بتقنية الرنين المغناطيسي. وتمكن الباحثون من رصد الاستجابة العصبية ودراسة حالة المخ أثناء التخيل، مؤكدين أنها لم تختلف عن الاستجابة أثناء التعرض لمسبب الخوف الحقيقي، ونتج عنها أن الصوت كاف لإحداث رد فعل الصدمة الكهربائية حتى إن لم يتم التعرض لها. كما أكدوا أن العلاج بالخيال، يسهم في التغلب على سلبيات التعرض لمصدر الخوف الحقيقي، منها صعوبة الوصول لمصدر الخوف، أو أن الخوف لدى المريض يكون شديداً جداً ما قد يعرضه للخطر.