أدى تراجع أعداد حيوان «خلد الماء» إلى تقدم العلماء للمطالبة بترقية حالة الحماية الخاصة بأحد أكثر الحيوانات شهرة في أستراليا.وقد تراجعت أعداد الحيوان الثديي البرمائي في أنحاء البلاد بنسبة 30%، من 300 ألف إلى 200 ألف، منذ الاستيطان الأوروبي، وذلك وفقا لتقييم وطني جديد للمخاطر.من جانبه، قال ريتشارد كينجسفورد، وهو أستاذ في جامعة نيو ساوث ويلز، وقائد الفريق المسؤول عن التقييم، أمس الخميس إن النتائج «مثيرة للقلق». وأضاف: «لدينا مخاوف كبيرة بشأن بقاء هذا النوع الفريد (من الحيوانات) في المستقبل». وقال الباحثون إن التهديدات التي تتعرض لها حيوانات «خلد الماء»، تشمل تنظيم النهر، وتعطل تدفق المياه، وزيادة استخدام الأراضي الزراعية، والتلوث، وبناء السدود، وصيد الحيوان في شباك. ودعا العلماء إلى رفع مستوى حماية «خلد الماء» -المنتشر في شرق أستراليا وتسمانيا- من كونه حيوانا «شبه مهدد» إلى حيوان «معرض للخطر».