اعتبر مدرب منتخب الإمارات مهدي علي أن التأهل إلى قبل نهائي كأس آسيا 2015 للمرة الأولى منذ 19 عاما، يعتبر مؤشرا على المستقبل المشرق لكرة القدم الإماراتية، وذلك قبيل لقاء الفريق مع العراق يوم الجمعة على ملعب نيوكاسل في مباراة تحديد المركز الثالث. وتقام المباراة النهائية للبطولة بين أستراليا وكوريا الجنوبية يوم السبت على ملعب أستراليا في سيدني. وكان المنتخب الإماراتي حصل في الدور الأول على المركز الثاني في المجموعة الثالثة برصيد 6 نقاط من ثلاث مباريات، حيث فاز على قطر 4-1 وعلى البحرين 2-1 ثم خسر أمام إيران 0-1، أما في ربع النهائي فقد تغلب على اليابان بفارق ركلات الترجيح 5-4 بعد التعادل 1-1 في الوقتين الأصلي والإضافي، ثم خسر في قبل النهائي أمام أستراليا 0-2. وفي المقابل حصل منتخب العراق على المركز الثاني في المجموعة الرابعة برصيد 6 نقاط من ثلاث مباريات، حيث فاز على الأردن 1-0 وخسر أمام اليابان 0-1 ثم فاز على فلسطين 2-0، وفي ربع النهائي فاز على إيران بفارق ركلات الترجيح 7-6 بعد التعادل 1-1 في الوقت الأصلي و3-3 بعد الشوطين الإضافيين، وخسر في قبل النهائي أمام كوريا الجنوبية 0-2. وقال مهدي: لعبنا ثلاث مباريات أمام منتخبات تأهلت إلى كأس العالم الأخيرة، وهي اليابان وإيران وأستراليا، وقد قدمنا مستويات جيدة في المباريات الثلاث ولم يكن الفارق كبيرا بيننا وبين هذه المنتخبات، وهو ما يمنحنا الثقة بأنه عندنا فرصة بالتأهل إلى كأس العالم المقبلة. واضاف: يجب أن نعمل ونخطط بصورة افضل، حيث ستكون الأمور أصعب عند سحب قرعة تصفيات كأس العالم في النظام الجديد.. أمامنا فرصة جيدة في التأهل لكأس العالم في روسيا، لأننا نمتلك جيلا جيدا من اللاعبين. واعترف مهدي علي أن هدف الفريق قبل البطولة كان التأهل إلى الدور قبل النهائي للمرة الثالثة في تاريخه، رغم أنه كان يأمل أيضا في بلوغ المباراة النهائية لكن ذلك لم يتحقق نتيجة تسجيل أستراليا هدفين مبكرين في أول 15 دقيقة خلال مباراة الدور قبل النهائي. وأوضح مدرب الإمارات: أتينا إلى هذه البطولة بهدف رئيسي وهو التأهل إلى الدور قبل النهائي، وقد حققنا ذلك، وكان الأمر سيصبح اروع لو لعبنا النهائي، لكننا حاولنا ما بوسعنا وعملنا بشكل شاق من أجل تحقيق ذلك، وهذه ليست نهاية العالم، حيث يجب أن نعمل بقوة أكبر في المستقبل. وتابع: المركز الثالث مهم جدا للفريق، نحن نفكر فقط في المباراة وتحقيق الفوز، حيث نريد العودة إلى بلادنا سعداء.. عملنا بشكل جاد خلال اليومين الماضيين من أجل إعادة الروح القتالية للاعبين وذلك لأنهم شعروا بالإحباط بعد الخسارة في قبل النهائي، وخلال اليومين الماضيين قمنا بالحديث مع اللاعبين وأكدنا لهم أن هنالك أهداف أخرى عدا الفوز. وكشف: نسينا المباراة الماضية، ونحن نركز الآن على المباراة المقبلة من أجل تأمين المركز الثالث الذي سيجعلنا نعود إلى بلادنا سعداء كما بدأنا. ويتشارك الإماراتي علي مبخوت في صدارة ترتيب هدافي البطولة مع الأردني حمزة الدردور برصيد 4 أهداف لكل منهما، حيث أكد المدرب مهدي علي أن المهاجم مبخوت البالغ من العمر 24 عاما سيشارك في المباراة على أمل الحصولة على جائزة هداف البطولة.