التقط مسبار "New Horizons" الأمريكي، في 2 ديسمبر الجاري، صورة فوتوغرافية لكويكب "Ultima Thule" الذي يبعد عن الأرض 6.4 مليار كيلومتر، ويقع وراء مدار بلوتو. والتقط المسبار تلك الصورة الفوتوغرافية من مسافة 38.7 مليون كيلومتر، قبل 33 ساعة من تشغيل محركاته التي عملت لمدة 105 ثوان، وقامت بتعديل مسار المسبار، لتبلغ المسافة التي تفصله عن الكويكب 3.5 ألف كيلومتر، في 1 يناير المقبل. ويعد "Ultima Thule" أبعد جرم فضائي في المنظومة الشمسية يقترب منه مسبار صنعته البشرية. ويبعد الكويكب عن كوكب بلوتو 1.6 مليار كيلومتر. وهو عبارة عن قطعة من الحجارة بقطر 30-40 كيلومترا، أو زوج من الكويكبات قطر كل منهما 20 كيلومترا. أما  مسبار "New Horizons"، فتم إطلاقه في 19 يناير عام 2006، بواسطة صاروخ "أطلس V" الأمريكي. وعبر المسبار في نيسان عام 2006 مدار المريخ، ثم اتجه نحو المشتري وزحل. ومر عام 2011 بالقرب من مدار أورانوس، ليقترب عام 2015 من مدار بلوتو إلى مسافة 12.5 ألف كيلومتر. ويتجه المسبار حاليا إلى حزام كويبر بصفته تكتلا كبيرا من الأجرام الفضائية الصغيرة، نشأ بعد تشكل المنظومة الشمسية. المصدر: تاس