أعلنت شركة «Virgin Galactic» الأمريكية أنها اختبرت نموذج (يونيتي) من مركبة «SpaceShipTwo» الفضائية السياحية، الخميس 13 ديسمبر الجاري.وجاء في بيان نشرته الشركة على تويتر أن الطائرة التابعة لها والحاملة للمركبة الفضائية، صعدت إلى أجواء صحراء مهاوا بولاية كاليفورنيا، ثم انفصلت عنها المركبة على ارتفاع 14 كيلو مترا، ما مكّن طياريها من تشغيل محرك صاروخي دفع بالمركبة إلى ارتفاع 82.7 كيلو متر.وقال البيان كذلك إن المركبة المأهولة فاقت سرعة الصوت بمقدار 2.9 مرة، ومضى قائلا: «أهلا وسهلا إلى الفضاء». ثم بدأت المركبة بالنزول وهبطت في أحد المطارات بعد 15 دقيقة من انفصالها عن الطائرة. وحضر صاحب شركة «Virgin Galactic» الملياردير، ريتشارد برانسون، اختبار المركبة السياحية المأهولة، وأكد كذلك أن 80 كيلو مترا يعد ارتفاعا فضائيا حسب معايير وكالة «ناسا». بينما يعتبر اتحاد الطيران الدولي أن الفضاء يبدأ من ارتفاع 100 كيلو متر.يشار إلى أن «Virgin Galactic» أجرت آخر اختبار لمركبتها، في 26 يوليو الماضي، حيث استطاع الطيارون تجاوز سرعة الصوت بمقدار 2.47 مرة، ورفع المركبة إلى ارتفاع 52 كيلو مترا.ويتوقع أن يبلغ سعر تذكرة الرحلة الفضائية بالمركبة 250 ألف دولار.