أعلن كل من الاتحادين المصري والجنوب إفريقي لكرة القدم الخميس أنهما تقدما رسميًّا بطلب تنظيم بطولة كأس الأمم الإفريقية 2019 الصيف المقبل بعد سحبها من الكاميرون، وذلك عشية إقفال باب الترشح. وأكد الاتحاد المصري في بيان على موقعه الإلكتروني مساء الخميس أنه تقدم رسميًّا بطلب إلى الاتحاد الإفريقي لتنظيم بطولة الأمم الإفريقية المقررة إقامتها في يونيو؛ وذلك بعد أن تم سحبها من الكاميرون لعدم جاهزيتها، وفتح الباب أمام دول القارة للتقدم لاستضافتها. وبعد ساعات قليلة صرح المتحدث باسم اتحاد كرة القدم في جنوب إفريقيا دومينيك تشيمهافي إلى وكالة فرانس برس بأن بلاده تقدمت رسميًّا بطلب استضافة كأس الأمم الإفريقية 2019 التي كانت مقررة في الكاميرون. وأكد وزير الشباب والرياضة المصري أشرف صبحي خلال استقباله نائب رئيس الاتحاد الحارس الدولي السابق أحمد شوبير أن ملف مصر لاستضافة أمم إفريقيا 2019 «يلقى كامل الدعم من الحكومة المصرية والوزارة»، حسب بيان نشره الاتحاد على موقعه. وأوضح البيان أنه تم التواصل خلال اللقاء مع رئيس اتحاد الكرة هاني أبوريدة الموجود حاليًا في مدينة شرم الشيخ لمتابعة بطولة إفريقيا للكرة الشاطئية، ومعه رئيس الاتحاد الإفريقي (كاف) أحمد أحمد. وأكد البيان أنه «تمت الموافقة على تقدُّم مصر بطلب استضافة بطولة كأس الأمم الإفريقية لكرة القدم 2019». وكان أبوريدة قد أكد أن الملاعب التي ستستضيف مباريات البطولة تم تحديدها في ثمانية ملاعب، هي: استاد القاهرة الدولي، استاد السلام، الدفاع الجوي وملاعب الجيش في برج العرب والإسماعيلية والسويس والإسكندرية. كما تم تحديد ملاعب التدريب، وهي جهاز الرياضة العسكري والملاعب الفرعية في استاد القاهرة واستاد المقاولون العرب واستاد بتروسبورت في العاصمة. وأكد أبوريدة أن مصر ستتقدم بالملف بعد التشاور مع الدول العربية الأعضاء في الاتحاد الإفريقي (كاف)، والحصول على دعمها وموافقتها. وكان الكاف قد أعلن في 30 نوفمبر سحب التنظيم من الكاميرون على خلفية التأخر في إنجاز أعمال البنى التحتية ومنشآت الملاعب، إضافة إلى الوضع الأمني المضطرب في بعض أرجائها. واقع ملموس وباتت مصر وجنوب إفريقيا الدولتين الوحيدتين اللتين تقدمتا رسميًّا لاستضافة البطولة قبل 24 ساعة من إغلاق باب الترشح الجمعة عند الساعة الـ22,00 بتوقيت غرينيتش. وكان المتحدث الرسمي قد عبر الأسبوع الماضي عن اهتمام بلاده التي سبق لها أن نظمت البطولة في أكثر من مناسبة، لكنه أكد في الوقت ذاته أنها لم تتقدم بطلب رسمي حتى الآن؛ إذ تنتظر موافقة الحكومة؛ لأنها هي من سيتحمل التكلفة. وحولت جنوب إفريقيا رغبتها واهتمامها بتنظيم البطولة إلى واقع ملموس، وقال تشيمهافي ردًّا على أسئلة وجهتها وكالة فرانس برس عبر البريد الإلكتروني: «قدمنا الوثائق المطلوبة، والأمر متروك للاتحاد الإفريقي لاتخاذ قرار بشأن الدولة التي ستنظم نسخة 2019». وتعد جنوب إفريقيا من أكثر دول القارة تطورًا على صعيد البنى التحتية الخاصة باستضافة بطولات مهمة في كرة القدم، ولاسيما بعدما أصبحت في 2010 الدولة الوحيدة في القارة السمراء التي تنظم كأس العالم، واستضافت نسختَي أمم إفريقيا 1996 (بدلاً من كينيا بعدما امتنعت عن ذلك بسبب صعوبات مالية)، و2013 (بدلاً من ليبيا). وكان المغرب المرشح الأول لاستضافة البطولة القارية، ولاسيما بعد أن كان مرشحًا لاستضافة نهائيات كأس العالم 2026 التي فاز بها الثلاثي (الولايات المتحدة والمكسيك وكندا).. إلا أن وزير الشباب والرياضة المغربي رشيد الطالبي العلمي أكد الأربعاء أن المغرب لن يتقدم للاستضافة؛ الأمر الذي حمل مصر على الأرجح على أن تعيد التفكير في تنظيم الحدث بعد أن كان الاتحاد المصري لكرة القدم قد أعلن الثلاثاء رفضه فكرة الترشح ودعمه لأي دولة عربية ترغب في ذلك. ومن المقرر أن تعلن هوية الدولة المضيفة للبطولة المقررة من 15 يونيو إلى 13 يوليو 2019، في التاسع من يناير، حسب تصريحات أدلى بها رئيس الاتحاد الإفريقي الاثنين الماضي. وكان الاتحاد القاري قد اتخذ العام الماضي قرارًا بزيادة عدد المنتخبات من 16 إلى 24، ونقل البطولة من موعدها المعتاد مطلع السنة إلى الصيف، وإقامتها تاليًا بعد نهاية البطولات الوطنية، ولاسيما في أوروبا.