Afgan yetkililer, 14 Aralık’ta ülkenin doğusundaki Kunar bölgesinde düzenlenen hava operasyonunda 20 Taliban üyesinin öldürüldüğünü duyurdu. Kunar meclisi üyesi Saadullah, Kunar’ın Sulatan bölgesindeki operasyonu doğruladığı açıklamasında 20 sivilin de yaralandığını belirtti. Kabile liderlerinden biri de 4 evin hedef alındığını aktardı. ABD kuvvetleri, 2018 yılında Afganistan’da hava saldırılarını yoğunlaştırdı. ABD ordusunun istatistikî verilerine göre ocak ve ekim ayları arasında Afganistan’ın genelinde yaklaşık 6 bin füze saldırısı gerçekleştirilirken söz konusu sayı 2017 yılında 4 bin 361 olarak gerçekleşti. Uzmanlar, ABD ve Afganistan kuvvetlerinin kısa bir süre önce ülkede barışçıl çözüme engel olarak gördükleri Taliban liderlerini hedef almaya başladığını söyledi. Geçtiğimiz perşembe günü yayınlanan verilere göre ABD kuvvetleri, Afganistan’ın güneydoğusundaki Gazne ve Paktika vilayetlerinde çok sayıda hava saldırısı düzenledi ve en az 15 militan öldürüldü. Afganistan’da yayın yapan Hama Press haber ajansı, ABD kuvvetlerinin Paktika Vilayeti’nin Gomar bölgesinde insansız bir hava aracıyla düzenlediği saldırıda en az 12 militanın öldüğünü aktardı. ABD kuvvetleri, Gazne Vilayeti’ndeki Andar bölgesinde düzenlenen hava operasyonunda da en az 3 militanın öldürüldüğünü açıkladı. Güvenlik yetkilileri, Afgan kuvvetlerinin ABD hava kuvvetlerinin desteğiyle barış görüşmelerine engel olarak görülen bir Taliban liderini hedef aldıklarını ve militanlara karşı askeri baskılarını yoğunlaştırdıklarını söyledi. Aktarılana göre 2 Aralık’ta ABD ve Afganistan kuvvetleri tarafından başlatılan operasyon kapsamında ülkenin güneyindeki Helmand Vilayeti’nde Taliban’ın gölge valilerinden Abdul Menan öldürüldü. Aynı şekilde söz konusu saldırıdan 2 gün sonra da Gor bölgesinde ve Paktika Vilayeti’nde iki gölge valisinin düzenlenen hava saldırılarında öldürüldüğü belirtildi. Üst düzey bir hükümet yetkilisi yaptığı açıklamada şunları söyledi: “Savaştan tecrübe kazanan Taliban saha komutanı, barış çabalarının önündeki en büyük engeldir. Çünkü askeri bir kazanım sağladıklarına inanıyorlar. Planımız, onları ortadan kaldırmak ve gelecekteki görüşmelerin önünü açmak üzere tasarlandı.” İçişleri Bakanlığı sözcüsü Necip Daniş de hükümet güçlerinin, barış ve istikrar önündeki tüm engelleri kaldırmak için tüm araçları kullanacağını vurguladı. Taliban’a mensup liderler, geçmiş dönemlerde de hedef alınmıştı. Ancak mevcut operasyon, gelecek yılki başkanlık seçimlerinin yaklaşımıyla barış görüşmelerini başlatmak üzere yürütülen diplomatik çabalara rağmen Taliban’a daha fazla alan baskısı uygulama stratejisinin bir parçası olarak yorumlanıyor. Geçen ağustos ayında Gazne Vilayeti’ni işgal eden Taliban hareketi, NATO güçlerinin Afganistan’daki operasyonlarını sona erdirmesinden bu yana kazanımları artırdı. ABD Başkanı Donald Trump, eski Kabil Büyükelçisi Zalmay Halilzad’ı Afganistan Özel Temsilciliği’ne atamasından sonra Taliban ile görüşme konusunda ilerleme kaydederken ülke içerisindeki şiddet de tırmandı. Afganistan’daki ABD kuvvetlerinin NATO sözcüsü Albay David Butler sürece dair şu açıklamada bulundu: “Müzakere edilmiş çözüm koşullarını oluşturmak için Taliban’ı daha kesin ve daha etkili bir şekilde hedef almak amacıyla destek unsurlarını ve cephanelikleri yeniden düzenledik. Taliban liderlerinin öldürülmesini çok önemli olarak addetmiyoruz. Ne yazık ki Taliban, savaşmayı bırakana kadar çok daha fazla insan ölecek. Ülkede tek kalıcı çözüm, siyasi süreçle sağlanır.” Bölgesel olarak Taliban liderlerini hedef alma kararının, yasa dışı maden ve uyuşturucu kaçakçılığı operasyonları kapsamında siyasi çözümün militanlar tarafından reddedilmesinden dolayı alındığına inanılıyor. Bu çerçevede yetkililer, saha komutanlarının 2016 yılında ABD insansız hava araçları aracılığıyla gerçekleşen bir saldırıda eski Taliban lideri Molla Ahtar Mansur’un ölmesinden bu yana kontrol ettikleri alanlardaki mali gelirlere el koyduklarını belirtti. Bir güvenlik kaynağı da yaptığı açıklamada “Yerel liderlere, kontrolleri altındaki bölgelerde savaş operasyonlarını finanse etmeleri söylendi. Bu durum, onların varlıklı olmalarına katkı sağlıyor. Kesinlikle herhangi bir barış istemiyorlar” ifadelerini kullandı.