يبدأ ريال مدريد الإسباني بطل أوروبا رحلة الدفاع عن لقبه والانفراد بالرقم القياسي من خلال التتويج للمرة الرابعة والثالثة توالياً عندما يواجه كاشيما أنتلرز الياباني بطل آسيا اليوم الأربعاء في أبوظبي في نصف نهائي كأس العالم للأندية لكرة القدم التي تستضيفها الإمارات حتى 22 ديسمبر. وستكون المباراة إعادة للنهائي الذي جمع الفريقين في نسخة 2016 في اليابان، الذي انتهى لصالح ريال مدريد بعد التمديد 4-2 (الوقت الاصلي 2-2)، بعدما حول النادي الملكي تأخره 1-2 الى فوز بفضل ثلاثية لنجمه السابق البرتغالي كريستيانو رونالدو الذي غادر في الصيف إلى يوفنتوس الإيطالي. ويطمح ريال مدريد إلى تحقيق أرقام قياسية جديدة في البطولة، وأهمها التتويج للمرة الرابعة بعد أعوام 2014 و 2016 و2017 وتخطى منافسه التقليدي برشلونة في عدد الألقاب (الفريقان يملكان ثلاثة ألقاب حالياً)، وان يصبح أول فريق يحرز ثلاثة ألقاب توالياً، بعد إنجازه في النسخة الماضية عندما بات أول من يدافع عن لقبه بنجاح. وستكون البطولة فرصة للأرجنتيني سانتياغو سولاري لإهداء ريال مدريد أول الألقاب تحت قيادته بعدما استلم مهامه مدرباً له في أكتوبر بديلا ليولن لوبيتيغي الذي أقيل من منصبه بسبب سوء النتائج. وكان ريال مدريد فاز على رايو فايكانو 1-صفر السبت في المرحلة السادسة عشرة من الدوري الاسباني الذي يحتل فيه المركز الرابع في الترتيب برصيد 29 نقطة وبفارق خمس نقاط عن برشلونة المتصدر. من جهته، قال الكرواتي لوكا مودريتش لاعب وسط ريال مدريد وأفضل لاعب في العالم هذا العام «هذا تحد مهم بالنسبة لنا، نحن مستعدون لما ينتظرنا ونريد أن ننهي هذا العام الذي كان مثاليا لنا، بأفضل طريقة ممكنة، هذا الفريق أثبت مرات عديدة انه يملك الجودة والهوية على الرغم من الاوقات الصعبة والمشاكل التي واجهناها، فنحن دائماً نعرف كيف نتغلب عليها». وتابع «بعد الفوز بدوري أبطال أوروبا ثلاث مرات على التوالي، نريد أن نكرر نفس الشيء في كأس العالم للأندية، بالنسبة لريال مدريد من المهم دائماً الفوز بالألقاب». وكان مودريتش اختير افضل لاعب في نسخة 2017 في أبوظبي، ويطمح لتكرار الأمر نفسه في النسخة الحالية لينهي عام 2018 بأفضل طريقة. ويتعين على بطل أوروبا الحذر من كاشيما أنتلرز الذي أحرجه في نهائي 2016 ويملك تصميماً على الثأر في النسخة الحالية. وقال جو اويوا مدرب كاشيما أنتلرز والذي كان متواجداً في نهائي 2016 بصفته مساعداً للمدرب ماساتادا ايشي «الفرصة سانحة أمام كاشيما للثأر من الهزيمة السابقة أمام ريال مدريد، قدمنا مستوى مميزاً أشاد به العالم في تلك المباراة». وتابع اويوا بعد الفوز على غوادالاخار المكسيكي بطل كونكاكاف 3-2 في ربع النهائي «هذه المرة ستكون مواجهتنا في نصف النهائي، وإذا أردنا التأهل إلى النهائي علينا تخطي أولاً فريقاً كبيراً بحجم ريال مدريد».