قبل أيام من مغادرته «البنتاغون»، أبلغ وزير الدفاع الأميركي المستقيل جيمس ماتيس رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو، رفض بلاده بشكل قاطع تخفيف شروط الولايات المتحدة لإنجاز صفقة طائرات «إف 16» بين إسرائيل وكرواتيا.وقالت مصادر سياسية في تل أبيب إن الجواب الأميركي يعني إلغاء هذه الصفقة التي تصل قيمتها إلى 500 مليون دولار.وحسب مسؤول إسرائيلي فإن نتنياهو أجرى مكالمة هاتفية مع ماتيس، قبل أسبوعين، وقبل إعلان الوزير الأميركي استقالته. وإن ماتيس قال لنتنياهو إنه تماشى مع إسرائيل في مواضيع كثيرة حتى اليوم، ولكنه في هذه الصفقة لا يستطيع أن يبدي مرونة ويستجيب للطلب.وأضاف المسؤول أن نتنياهو فكر في إجراء اتصال هاتفي مع رئيسة شركة «لوكهيد مارتن» المنتجة لطائرات «إف 16»، وأن يطلب منها إقناع ماتيس، إلا أنه على ما يبدو تقرر في نهاية المطاف عدم تنفيذ ذلك، إدراكا منه أن المحاولة لن تثمر. وقال أيضا إن الأميركيين تعنتوا في موقفهم لسبب غير واضح، مضيفا أن الصفقة قد «ماتت»، وأنه لا مناص من الاعتذار لكرواتيا.وكان نتنياهو قد أعلن، قبل تسعة شهور، وفي أجواء احتفالية وبحماسة، عن الصفقة «الاستراتيجية»، متباهيا بأنها ستدخل إلى خزينة الدولة مبلغا لا يقل عن 500 مليون دولار.