لندن- اعتبر المهاجم الإنكليزي رحيم سترلينغ أن مانشستر سيتي حامل لقب الدوري الإنكليزي الممتاز، قادر على التغلب “على أي كان”، وذلك في تصريحات صحافية قبل يومين من استضافة فريقه لليفربول المتصدر. ويتصدر ليفربول ترتيب الدوري الإنكليزي الممتاز من دون خسارة هذا الموسم حتى الآن، ويبتعد بفارق سبع نقاط عن سيتي الثاني. ويستضيف الأخير على ملعبه ملعب الاتحاد، فريق المدرب الألماني يورغن كلوب الخميس في قمة المرحلة الحادية والعشرين. ويتوقع أن تكون المباراة مفصلية في مسار الدوري، لا سيما في حال تمكن ليفربول (54 نقطة) من تحقيق فوزه الثامن عشر هذا الموسم، ما سيؤدي إلى ابتعاده بشكل إضافي عن مطارديه المباشرين سيتي (47 نقطة) وتوتنهام هوتسبر الثالث مع 45 نقطة.و بعدما اعتبر مدرب سيتي الإسباني جوسيب غوارديولا الأحد أن الخسارة في المباراة المقبلة ستعني عمليا حسم اللقب لصالح ليفربول، شدد سترلينغ على أن الفوز ليس عصيا على فريقه. وقال المهاجم الدولي البالغ من العمر 24 عاما “إذا لعبنا بالطريقة التي نعرف أننا قادرون عليها، يمكننا أن نفوز على أي كان، ستكون مباراة رائعة الخميس وجميعنا نتطلع قدما إليها”. وبعدما أنهى المرحلة الخامسة عشرة متصدرا دون خسارة، تلقى سيتي ثلاث هزائم في مبارياته الأربع التالية. واستعاد الفريق الأزرق نغمة الانتصارات بفوزه 3-1 على ساوثمبتون الأحد في المرحلة العشرين، واستعاد المركز الثاني من توتنهام الخاسر أمام ضيفه ولفرهامبتون 1-3. في المقابل، يغرد ليفربول في سرب منفرد بحثا عن لقبه الأول في بطولة إنكلترا منذ العام 1990، وقد حقق في المرحلة العشرين فوزه التاسع تواليا في الدوري هذا الموسم، وأتى بنتيجة كبيرة أمام ضيفه أرسنال 5-1. ورأى سترلينغ أن الفوز على ساوثهامبتون ساهم في تحسين وضع لاعبي سيتي موضحا “خضنا مباراتين ضعيفتين (بالخسارة ضد ليستر سيتي 1-2 وقبله كريستال بالاس 2-3 في المرحلتين 18 و19) وكنا نحتاج إلى الفوز (في المرحلة 20) لنمنح أنفسنا فرصة، وقمنا بذلك على وجه التحديد”. وأضاف “كان تقبل النتيجتين السابقتين صعبا بالنسبة إلينا، لكن أعتقد أننا عدنا بشكل مذهل (…) أعتقد أننا كنا ندين لأنفسنا والفريق بتقديم المستوى الذي ندرك أننا قادرون على تقديمه”.