يحتفل عشاق كرة القدم في العالم أجمع بالعام الجديد بطريقة خاصة حيث ستكون الأنظار كلها موجهة صوب ملعب الاتحاد الذي يحتضن القمة الكبيرة بين مانشستر سيتي حامل اللقب وضيفه ليفربول المتصدر غداً الخميس في المرحلة الحادية والعشرين من الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم.ويتصدر ليفربول بسجل خال من الهزائم جدول ترتيب الدوري الإنجليزي بفارق سبع نقاط عن سيتي أقرب ملاحقيه، الذي كان يتصارع بكل قوة مع ليفربول على الصدارة قبل أن يتعثر في الفترة الأخيرة.الفوز سيقرب ليفربول بشكل كبير من اللقب الغائب عن خزائنه منذ 29 عاماً كما أن هزيمة سيتي ستقلص فرصته بشكل كبيرة في الدفاع عن اللقب.وقال البلجيكي فينسنت كومباني قائد سيتي «نريد الفوز، إنها واحدة من المباريات الكبرى التي نعيش من أجلها».وحقق الفريقان الفوز في الجولة الأخيرة حيث اكتسح ليفربول ضيفه أرسنال 5 -1 وفاز سيتي على ساوثهامبتون 3 -1 بعد أن خسر في المباراتين السابقتين.واعتبر المهاجم الإنجليزي رحيم سترلينغ أن مانشستر سيتي قادر على التغلب «على أي كان»، وذلك في تصريحات نشرتها شبكة «سكاي سبورتس».ويتوقع أن تكون المباراة مفصلية في مسار الدوري، لا سيما في حال تمكن ليفربول (54 نقطة) من تحقيق فوزه الثامن عشر هذا الموسم، ما سيؤدي الى ابتعاده بشكل إضافي عن مطارديه المباشرين سيتي (47 نقطة) وتوتنهام هوتسبر الثالث مع 45 نقطة.وبعدما اعتبر مدرب سيتي الإسباني جوسيب غوارديولا أن الخسارة في المباراة المقبلة ستعني عمليا حسم اللقب لصالح ليفربول، شدد سترلينغ على أن الفوز ليس عصياً على فريقه.وقال المهاجم الدولي البالغ من العمر 24 عاما «إذا لعبنا بالطريقة التي نعرف أننا قادرون عليها، يمكننا أن نفوز على أي كان، ستكون مباراة رائعة الخميس وجميعنا نتطلع قدما إليها».وبعدما أنهى المرحلة الخامسة عشرة متصدراً دون خسارة، تلقى سيتي ثلاث هزائم في مبارياته الأربع التالية.واستعاد الفريق الأزرق نغمة الانتصارات بفوزه 3-1 على ساوثمبتون الأحد في المرحلة العشرين، واستعاد المركز الثاني من توتنهام الخاسر أمام ضيفه ولفرهامبتون 1-3.في المقابل، يغرد ليفربول في سرب منفرد بحثاً عن لقبه الأول في بطولة إنجلترا منذ العام 1990، وهو حقق في المرحلة العشرين فوزه التاسع تواليا في الدوري هذا الموسم، وأتى بنتيجة كبيرة أمام ضيفه أرسنال 5-1.ورأى سترلينغ أن الفوز على ساوثمبتون ساهم في تحسين وضع لاعبي سيتي موضحاً «خضنا مباراتين ضعيفتين (بالخسارة ضد ليستر سيتي 1-2 وقبله كريستال بالاس 2-3 في المرحلتين 18 و19) وكنا نحتاج الى الفوز (في المرحلة 20) لنعطي أنفسنا فرصة، وقمنا بذلك على وجه التحديد».أضاف «كان تقبل النتيجتين السابقتين صعباً بالنسبة إلينا، لكن أعتقد أننا عدنا بشكل مذهل، أعتقد أننا كنا ندين لأنفسنا والفريق بتقديم المستوى الذي ندرك أننا قادرون على تقديمه».وقال الألماني يورجن كلوب مدرب ليفربول «عندما ذهبنا لملعب سيتي العام الماضي كنا في المركز الرابع وهم في المركز الأول».وأضاف «لم يكن الأمر في غاية الأهمية لكننا أردنا الفوز بالمباراة».وأشار «نذهب إلى سيتي بصرف النظر عن فارق النقاط، سنحاول فقط تقديم أفضل ما لدينا».وقد يفتقد الإسباني بيب غوارديولا مدرب سيتي جهود لاعب وسطه البلجيكي كيفين دي بروين، حيث غاب دي بروين عن أغلب مباريات سيتي بسبب إصابتين مختلفتين في الركبة كما غاب عن مباراة ساوثهامبتون لسبب غير معلوم.وقال غوارديولا «ليست مسألة كبيرة، إصابة عضلية، لكنه أمر طبيعي بعد ثلاثة أو أربعة أشهر من الإصابة. لا يمكنني الإجابة عما إذا كان بمقدوره المشاركة أم لا، سنرى ذلك».وفي المرحلة ذاتها، يتطلع مانشستر يونايتد لمواصلة حملة تصحيح المسار عندما يخرج لملاقاة مضيفه نيوكاسل يونايتد مساء اليوم الأربعاء.وحقق يونايتد ثلاثة انتصارات متتالية تحت قيادة مدربه المؤقت جونار سولسكاير الذي خلف البرتغالي جوزيه مورينيو في منصب المدير الفني.وسجل يونايتد 12 هدفاً في آخر ثلاث مباريات بعد أن أحرز 29 هدفاً فقط في أول 17 مباراة من الموسم. ويلتقي اليوم الأربعاء واتفورد مع مضيفه بورنموث وتشيلسي مع ساوثهامبتون وبرايتون مع ويست هام يونايتد ووولفر هامبتون مع كريستال بالاس وبيرنلي مع هيدير سفيلد.