رشح المدرب الألماني وينفريد شايفر، منتخب اليابان، لإحراز لقب بطولة كأس أمم آسيا 2019 لكرة القدم، التي تنطلق السبت القادم، في الإمارات، حتى الأول من فبراير المقبل. وألمح شايفر، في تصريحات نشرتها جريدة (البيان) الإماراتية، إلى أنه يتابع المنتخب الياباني منذ فترة طويلة، مؤكدًا أنه أحد أفضل المنتخبات الآسيوية في الفترة الحالية، وكان بإمكانه الذهاب بعيدًا في كأس العالم الماضية بروسيا، لو لم يصطدم بالمنتخب البلجيكي، الذي لم يخسر أي مباراة في فترة الإعداد للمونديال. وأضاف، إن هذا المنتخب يتميز بالنفس الطويل ويضم لاعبين جيدين في المسابقات الأوروبية، ويتميز بمستوى ثابت منذ سنوات ويظل دائمًا من أقوى المنتخبات، وهو أبرز مرشح للقب. وأوضح، إنه تابع الفرق اليابانية في دوري أبطال آسيا، فوجدها تلعب بأسلوب جيد وسريع وتعتمد الكرات القصيرة، مشيرًا إلى تتويج فريق كاشيما ببطولة دوري أبطال آسيا لم يأت من فراغ، بل كان ثمرة تطور الكرة اليابانية، وتوقع أن يستمر المنتخب في تقديم هذه العروض الجيدة في الإمارات، معتبرًا أنه لا يوجد منافس له على اللقب. وحول حظوظ المنتخب الإماراتي، أوضح المدرب الألماني الذي أشرف على تدريب فريق شباب الأهلي دبي من 2005 إلى 2007، وكذلك على فريق العين من 2007 إلى 2009، أن خسارة منتخب الإمارات لعدة تجارب ودية لا تعني أنه خارج الحسابات، ولكن حظوظه أقل بكثير من اليابان وكوريا الجنوبية، مشددًا في الوقت نفسه على دور الجماهير في مساندته للذهاب بعيدًا. وقال شايفر: "من خلال تجربتي في الدوري الإماراتي سابقًا مع العين أو شباب الأهلي، فإن هناك تطورًا في كرة القدم لكنه محدود، واللافت أن الأندية تعتمد كثيرًا على اللاعبين الأجانب، من يملك أفضل اللاعبين المحترفين يستطيع المنافسة بسهولة على لقب الدوري، والحل هو أن كرة القدم في الإمارات يجب أن تركز أولًا على المحليين ومنحهم الفرصة، وهذا ما قلته في 2007، الاهتمام باللاعبين الشباب السبيل الوحيد لتحسين مستوى المنتخب".