تواجه القوى الكروية الكبيرة في القارة الصفراء تحديا جديدا من عدة وجوه جديدة تشارك في البطولة للمرة الأولى مع زيادة عدد الفرق المشاركة من 16 إلى 24 منتخبا في النسخة الجديدة من بطولة كأس آسيا، التي تنطلق السبت المقبل بالإمارات. ويحظى منتخبا السعودية وأستراليا حامل اللقب بكثير من الترشيحات، كما تبرز منتخبات اليابان وكوريا الجنوبية، في حين يرغب المنتخب الإماراتي في استغلال إقامة البطولة على أرضه لتفجير المفاجأة والفوز بأول لقب له في البطولة، علما بأنه احتل المركز الثاني عندما استضافت بلاده نسخة 1996 كما فاز بالمركز الثالث في النسخة الماضية عام 2015 بأستراليا، وفي المقابل تخوض منتخبات اليمن وقيرغيزستان والفلبين البطولة للمرة الأولى في تاريخها. ويخوض المنتخب الصيني الطموح فعاليات البطولة تحت قيادة المدرب الإيطالي مارشيلو ليبي الذي قاد المنتخب الإيطالي من قبل للفوز بلقب كأس العالم 2006 بإيطاليا، وتمثل البطولة فرصة أمام بعض المنتخبات مثل سوريا وفلسطين لرفع بعض المعاناة على جماهيرها. ويفتتح المنتخب الإماراتي فعاليات البطولة بلقاء نظيره البحريني يوم السبت المقبل على استاد «مدينة زايد الرياضية» في المباراة الافتتاحية ضمن منافسات المجموعة الأولى التي تضم معهما منتخبي تايلاند والهند. السعودية أستراليا اليابان كوريا الجنوبية الإمارات