يدشن المنتخب الإماراتي النسخة الـ 17 لبطولة كأس آسيا لكرة القدم بلقاء نظيره البحريني على استاد مدينة زايد الرياضية في أبوظبي في مواجهة عربية قوية. وتستمر البطولة حتى أول فبراير المقبل، وسط ترقب عشاق الساحرة المستديرة داخل القارة وخارجها. وتمثل مباراة اليوم مواجهة آسيوية بنكهة عربية وعقول أوروبية، حيث يقود المنتخب الإماراتي المدرب الإيطالي ألبرتو زاكيروني فيما يقود المنتخب البحريني المدرب التشيكي ميروسلاف سوكوب. ويمتلك زاكيروني خبرة كبيرة بالبطولة الآسيوية توجها بإحراز اللقب مع اليابان في نسخة 2011 بقطر، فيما يطمح سوكوب إلى تقديم نسخة جيدة في أول مشاركة له في البطولة. ورغم صعوبة البداية بالنسبة للمنتخبين كونهما الأبرز في المجموعة الأولى التي تضم أيضا منتخبي تايلاند والهند، قد تكون البداية القوية والمثيرة مفيدة لهما، حيث يستطيعان من خلال هذه المواجهة تحديد احتياجاتهما وأهدافهما من الجولتين التاليتين. ويخوض المنتخب الإماراتي المباراة وسط مساندة متوقعة من جماهيره التي تحلم بأن يحرز الأبيض اللقب الأول له في البطولة. ويستمد المنتخب الإماراتي دافعا معنويا كبيرا من كونه يخوض البطولة على أرضه ووسط جماهيره، إضافة لرغبة لاعبيه في تحقيق خطوة جديدة إلى الأمام من خلال هذه النسخة وانتزاع لقب البطولة للمرة الأولى. كما يتطلع الأبيض الذي يضم عددا من لاعبي العين إلى الاستفادة من الدفعة المعنوية التي نالها لاعبو الأخير من مشاركتهم التاريخية في كأس العالم للأندية في ديسمبر الماضي، والتي شق فيها طريقه بنجاح حتى وصل النهائي ثم سقط أمام ريال مدريد الإسباني 1-4. في المقابل، يتطلع المنتخب البحريني إلى تفجير واحدة من مفاجآت المباريات الافتتاحية. ولا يحظى الأحمر بترشيحات قوية للمنافسة على اللقب، لكنه يمتلك الإمكانات والطموح اللازم للوصول إلى الأدوار النهائية على الأقل. وعلى الرغم من الترتيب المتواضع للبحرين (المركز 113) في تصنيف المنتخبات الصادر عن الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) الشهر الماضي، والذي يجعل الفريق في خامس أدنى تصنيف من جميع المنتخبات المشاركة في البطولة، قدم مسيرة جيدة خلال استعداداته للبطولة، حيث فاز في 4 من آخر 5 مباريات ودية خاضها على مدار الأشهر الثلاثة الماضية. وتغلب المنتخب البحريني على منتخبات ميانمار 4 - 1 وطاجيكستان 5 -0 ولبنان 1 -0 وكوريا الشمالية 4 -0 وخسر أمام عمان 1 - 2. ويدرك المنتخب البحريني أن الفوز في مباراة اليوم يفتح أمام صاحبه الطريق لبلوغ الأدوار النهائية في البطولة، ولا سيما أن الفائز في هذه المباراة سيضمن صدارة المجموعة بشكل كبير، مما يعني أنه سيلتقي في الدور الثاني (دور الـ 16) مع صاحب المركز الثالث في مجموعة أخرى، وهو ما يسهل مهمته في بلوغ دور الثمانية. ويخوض الأبيض فعاليات البطولة دون أحد أبرز نجومه وهو لاعب الوسط الموهوب عمر عبدالرحمن (عموري) الذي أصيب بقطع في الرباط الصليبي خلال مشاركته مع فريقه الهلال السعودي. ولكن زاكيروني يستطيع الاعتماد على مجموعة متميزة من اللاعبين في مقدمتهم الثنائي الهجومي علي مبخوت وأحمد خليل. وفي المقابل، سيكون الطموح والحماس الشعار الأقوى للمنتخب البحريني في هذه المفاجأة، إضافة لعدم وجود ضغوط كبيرة على الفريق في هذه البطولة، حيث يقدم نجوم الفريق، جمال راشد وعبدالوهاب الصافي وعبدالله يوسف هلال. للمرة الأولى في البطولة تطبيق VAR.. تبديل إضافي ورقم قياسي في الحكام والجوائز عقدت اللجنة المنظمة لكأس آسيا أمس اجتماعا في أبوظبي، برئاسة سعود المهندي، اطلعت خلاله على الاستعدادات النهائية للبطولة التي تنطلق اليوم بمواجهة الإمارات والبحرين. وقال المهندي: الآن نحن جاهزون للمباراة الافتتاحية وللبطولة. وأضاف: هذه البطولة سوف ترتقي لتحقيق شعار (جمع قارة آسيا)، ونفتخر بعمل الاتحاد الآسيوي مع اللجنة المحلية المنظمة من أجل الترويج لحملة «هذه لعبتي» بهدف إلهام النساء والفتيات في الإمارات للقيام بأدوار مختلفة في كرة القدم. وأوضح: النسخة الحالية سوف تشهد تطبيق نظام الفيديو المساعد VAR في 7 مباريات، ابتداء من الدور ربع النهائي للمرة الأولى في كأس آسيا. وتابع: كذلك سيطبق في البطولة عمل تبديل إضافي خلال الوقت الإضافي من المباريات للمرة الأولى أيضا. وأضاف: أيض لدينا كأس جديدة، وهناك رقم قياسي في عدد الحكام، وجوائز مالية قياسية، وكرة جديدة مخصصة للبطولة من قبل الشريك الرسمي للاتحاد شركة مولتن. من جهته أوضح مدير البطولة في اللجنة المحلية المنظمة عارف العواني، تفاصيل الإعلانات التي توزعت في المدن المختلفة، وحملات الترويج في المجتمع والفعاليات الترويجية المحلية.