اعترف مدرب البحرين ميروسلاف سوكوب أن فريقه ليس مرشحاً في المجموعة الأولى التي تضم أيضاً الهند وتايلاند والإمارات. ويشارك المنتخب البحريني في البطولة عقب تأهله لقبل نهائي كأس الخليج (خليجي 23) في الكويت في مطلع يناير الماضي. وقال سوكوب في تصريحات صحافية: ” “لسنا ضمن المرشحين في هذه المجموعة لأننا في القرعة كنا في المستوى الرابع، لكن فريقنا في العام الأخير على الأخص بعد كأس الخليج بذل جهداً كبيراً وتحسن جداً وأشعر بأننا على استعداد للبطولة، بالنسبة لنا هذه البطولة لا تتعلق فقط بالنتائج، لكن أيضاً بتقديم صورة إيجابية لكرة القدم البحرينية، ونرغب أيضاً في إرضاء الجماهير حتى تقول إننا نستطيع لعب كرة قدم جيدة”. وأضاف: “ندرك أن الإمارات هي المرشحة الأقوى في مجموعتنا لكن سنحاول أن نشكل خطراً حقيقياً ونلعب بشكل جيد”. وأردف: ” بعد قدومي للبحرين بدأنا تغيير وتجديد الفريق، لكن منذ كأس الخليج في الكويت نحن مستقرون على 15 أو 16 لاعباً وفي الفترة الأخيرة قمنا بضم مواهب رائعة حقاً من المنتخب الأولمبي، لست خائفاً من السن، لا أفكر في الواقع في السن كثيراً، فبالنسبة لي الأهم هو الأداء، أعتقد أننا نمتلك مزيجاً جيداً والفريق جاهز”. وختم: “ما يهم هو أننا لا نمتلك نجماً كبيراً، لكننا أقوى كفريق وهذا هو المهم بالنسبة لنا، أتمنى أن يمتلك فريقي الشاب النهم لتحقيق نتائج وتقديم أفضل ما عنده في الملعب، قلت للاعبين إننا من الممكن أن نخسر أي مباراة، لكن إذا خرجتم من الملعب يجب أن تكون رؤوسكم مرفوعة”.