اعتبر نجم المنتخب السعودي الأسبق صالح خليفة، أن بطولة آسيا دون صديق وفي للمنتخب في نسخ عدة في شرق أو غرب القارة نال من خلالها اللقب ثلاث مرات ومثلها الوصافة، موضحا أن البطولة بالنظام الجديد أصبحت أقوى، وتشهد تعثرات لمنتخبات معروفة تعجز عن تجاوز دور المجموعات، مؤكدا أن تحقيق نتيجة إيجابية للمنتخب أمام كوريا الشمالية في افتتاح مواجهاته سيكون دافعا قويا له ويقطع نصف المشوار للتأهل للدور الثاني. وقال أحد نجوم المنتخب في نسخة 84 في سنغافورة التي شهدت أول الألقاب القارية للأخضر: «بصراحة منتخبات شرق القارة كوريا الجنوبية واليابان وكذلك أستراليا الأبرز في المنافسة على الأقل مع إيران من الغرب، ولكن تبقى حظوظ السعودية والإمارات موجودة بشرط تجاوز دور المجموعات». وأضاف: «من خلال متابعتي لاستعدادات المنتخبات المشاركة في البطولة، فهنالك استعداد قوي للبطولة، ما يجعل المنافسة صعبة وذات نسق تصاعدي، وأكثر قوة، وعلى لاعبي المنتخب أخذ الحيطة والحذر، والبداية الجيدة مهمة؛ لذا عليهم مضاعفة الجهد خلال هذه الفترة، وتخطي جميع المباريات بنتائج إيجابية وتصدر المجموعة، وأن يكونوا بعزيمة واحدة وروح واحدة أن يكون الفوز فقط هو هدفهم». ومضى يقول: «هذه المرحلة تختلف عن بقية المراحل السابقة، وصدارة المجموعة تؤهل للوصول لمرحلة ثانية أهم وأقوى، وهي دور الـ16 ثم ربع النهائي وبعد ذلك نصف النهائي، وهذا لن يأتي بسهولة أبدا وإنما بالإصرار والعمل والاجتهاد، لنكون أكثر وضوحا قائمة المنتخب بالنسبة إلى الملعب تمتلك أفضل الأسماء على مستوى القارة بوجود عطيف والفرج والدوسري وأسماء أخرى وكذلك الحراسة مطمئنة، ولكن الدفاع والهجوم أقل خطوط المنتخب، وعندي ثقة بقدرة المدرب الأرجنتيني بيتزي علىإيجاد توليفة مميزة، وعمل ربط بين الخطوط، خصوصا وهو موجود من فترة جيدة مع المنتخب». وواصل خليفة حديثه للاعبين بقوله: «أنا على ثقة كبيرة بكم، والمسؤولون والجماهير السعودية أيضا على ثقة كبيرة بكم بأن تعيدوا ذكريات الأخضر  الجميلة مع هذا البطولة، التي توقفت بالنسخ الأخيرة، وأنكم لن تخيبوا هذه الثقة، وستكونون عند حسن الظن فيكم، فأنتم تملكون كل الإمكانات الفنية التي تؤهلكم لخطف اللقب». المنتخب جاهز للبطولة