نشرت وكالة الفضاء الصينية مقطعا مصورا للحظة هبوط مسبارها على الجانب البعيد من القمر، مشيدة بالخطوة باعتبارها أول هبوط تاريخي هناك لبرنامج الفضاء الصيني. وأوضحت إدارة الفضاء الوطنية أن المسبار القمري «تشانج آه-4» الذي انطلق في ديسمبر هبط بسلاسة الساعة 02:26 بتوقيت جرينتش، وبث أول صورة قريبة على الإطلاق للجانب المظلم من القمر. وأكدت الوكالة، في بيان على موقعها الإلكتروني، أن الهبوط كشف الغموض المحيط بالجانب البعيد من القمر، و»فتح صفحة جديدة في تاريخ اكتشاف البشر للقمر»، وتضمن البيان صورة ملونة، التقطت بزاوية واسعة لحفرة على سطح القمر. وهبط المسبار، الذي يضم مركبة إنزال وعربة متجولة، في منطقة محددة قرب القطب الجنوبي للقمر، عند حفرة فون كارمان بعدما دخل مدار القمر في منتصف ديسمبر. وتشمل مهام المسبار تشانج آه-4 الرصد الفلكي ومسح التضاريس والتكوين الصخري للقمر وقياس الإشعاع النيتروني والذرات المحايدة لدراسة البيئة على الجانب البعيد من القمر. ويعد هبوط المسبار إنجازا مهما لبكين في سعيها للحاق بروسيا والولايات المتحدة، كي تصبح قوة فضائية رئيسية بحلول عام 2030. وتعتزم الصين البدء في بناء محطة فضائية مأهولة خاصة بها العام المقبل. ورغم إصرار الصين على أن طموحاتها سلمية تماما، تتهمها وزارة الدفاع الأميركية بممارسة أنشطة تهدف لمنع دول أخرى من استخدام أي عتاد موجود في الفضاء عند وقوع أزمة. واختبرت بكين صواريخ مضادة للأقمار الصناعية، وحظر الكونجرس الأميركي على إدارة الطيران والفضاء ناسا التعاون مع نظيرتها الصينية بسبب مخاوف أمنية.