تنتشر مئات الأنواع من البكتيريا والجراثيم الغامضة في بعض الأحيان في قطار الأنفاق في نيويورك، وهي غير مؤذية عموماً لكن من المحتمل أيضا إيجاد كائنات مرتبطة بالجمرة الخبيثة والطاعون الدبيلي. فقد نشر باحثون من جامعة كورنيل الأميركية أول خريطة للجراثيم المنتشرة في قطار الأنفاق الممتد 960 كيلومتراً ويستقله كل يوم أكثر من خمسة ملايين راكب. وأكدوا أولاً أنه «لا حاجة إلى تفادي ركوب قطار الأنفاق أو وضع قفازات»، إذ أن غالبية البكتيريا والفيروسات والفطريات التي رصدت والبالغ عددها 637 نوعاً، لا تشكل خطراً. لكن الباحثين الذين حلّلوا الحمض النووي لهذه الكائنات، اكتشفوا أن نصف الحمض المحلل ليس تابعاً إلى أي كائن حي معروف. وجاء في بيان صادر عن الجامعة أن «الجراثيم المنتشرة في قطار الأنفاق في نيويورك هي بغالبيتها غير مضرة، لكنها تتضمن عينات من بكتيريا تتسبب بأمراض مقاومة للأدوية، وحتى أجزاء من حمض نووي مرتبط بالجمرة الخبيثة والطاعون الدبيلي». وعثر على بكتيريا مقاومة للمضادات الحيوية في 27 في المئة من العينات. ووجدت أجزاء من الحمض النووي للجمرة الخبيثة في عينتين وأخرى مرتبطة بالطاعون الدبيلي في ثلاث عينات، لكن بمستويات منخفضة. وأوضح العلماء أن ذلك لا يعني أن البكتيريا لا تزال حية. فهذه الجراثيم منتشرة في كل مدينة وبنية تحتية حضرية، وفقاً لكريستوفر ميسون، المشرف على هذه البحوث.