كلل الإسباني رافايل نادال المصنف ثانياً عودته إلى المنافسات الرسمية بفوز سهل على الأسترالي جيمس داكوورث في الدور الأول لبطولة أستراليا المفتوحة، أولى بطولات الغراند سلام، في كرة المضرب في ملبورن. وغاب نادال (32 عاماً) عن المنافسات الرسمية منذ انسحابه من الدور نصف النهائي لبطولة الولايات المتحدة، آخر البطولات الأربع الكبرى، في فلاشينغ ميدوز أمام الأرجنتيني خوان مارتن دل بوترو مطلع أيلول (سبتمبر) الماضي بسبب إصابة في ركبته اليمنى. وأصيب بعدها في العضلة الضامة أواخر تشرين الأول (أكتوبر)، واستغل ابتعاده عن الملاعب لإجراء جراحة في الكاحل لمعالجة مشكلة سابقة. وعاود الإسباني التمارين قبل شهر، وشارك في دورة أبوظبي الاستعراضية، حيث خسر مباراته الأولى أمام الجنوب أفريقي كيفن أندرسون، وفضل عدم خوض مباراة المركز الثالث.