تجتذب المواجهة بين المنتخبين السعودي والقطري اهتمامًا كبيرًا خاصة مع كونها مباراة حاسمة على صدارة مجموعتهما في بطولة كأس آسيا 2019 بالإمارات. ويلتقي الفريقان غدًا الخميس على استاد "مدينة زايد الرياضية" في أبو ظبي بالجولة الثالثة والأخيرة من مباريات المجموعة الخامسة في الدور الأول للبطولة، كما تشهد نفس الجولة المباراة بين منتخبي لبنان وكوريا الشمالية في نفس التوقيت على استاد نادي الشارقة. وحسم المنتخبان تأهلهما فعليًا إلى الدور الثاني (دور الـ16) بالبطولة قبل مباريات هذه الجولة، ولكن المباراة بينهما غدًا ستحسم الصراع على صدارة المجموعة يتقاسمها المنتخبان حاليًا ولدى كل منهما 6 نقاط. وتتسم المباراة بلمسة لاتينية حيث يدرّب المنتخب السعودي المدير الفني الأرجنتيني خوان أنطونيو بيتزي، فيما يدرب الإسباني فيليكس سانشيز المنتخب القطري. ولم يسبق للمنتخب القطري أن اجتاز دور الـ8 في أي من مشاركاته السابقة في بطولات كأس آسيا ولكن تصدره المجموعة حاليًا بفارق الأهداف أمام المنتخب السعودي الفائز باللقب 3 مرات سابقة قد يمنحه دافعًا كبيرًا لضمان مواجهة أكثر سهولة في الدور الثاني. وأكّد الفوز على منتخبي كوريا الشمالية ولبنان استفادة المنتخب السعودي من الخبرة التي اكتسبها لاعبو الفريق في مشاركتهم ببطولة كأس العالم 2018 بروسيا. وقال بيتزي: "اللاعبون تأقلموا مع النواحي الخططية والاستراتيجية". ويدرك بيتزي جيدًا كيفية الفوز بلقب بطولة دولية وقارية، حيث سبق له قيادة المنتخب التشيلي للفوز بلقب كوبا أمريكا 2016. وقال مدافع المنتخب السعودي محمد البريك: "نريد تقديم أداء أفضل دائمًا. ونأمل في أن نجتهد وأن نتبع تعليمات المدرب لتقديم أداء أفضل". وأضاف: "بالطبع، عندما تتصدر مجموعتك، تصبح أكثر ثقة وهو ما يمنحك الأفضلية". الجدير بالذكر أنَّ احتلال المركز الأول أو الثاني في هذه المجموعة لن يمنح صاحبه مسارًا مختلفًا عن الآخر؛ حيث يلتقي الفائز بصدارة المجموعة في الدور الثاني مع أحد المنتخبين الإيراني أو العراقي فيما يلتقي الفائز بالمركز الثاني أحد المنتخبين الياباني أو الأوزبكي ما يعني أن كليهما سيواجه اختبارًا صعبًا في دور الـ16. وقال البريك: "إذا كنت تريد الفوز باللقب، فإنك تحتاج إلى التغلب على أي فريق تواجهه. لا أعتبر أي فريق متوسط المستوى". ويحتاج المنتخب القطري لنقطة التعادل فقط في مباراة الغد لضمان البقاء في الصدارة فيما يحتاج المنتخب السعودي للفوز إذا أراد الفوز بالصدارة.