أعلن منظمو «سباق سبارتن للشرق الأوسط وإفريقيا»، البطولة الإقليمية لسلسلة سباقات العوائق التي انطلقت من الولايات المتحدة، عن انطلاقها هذا العام في 15 فبراير المقبل، في مشروع مليحة للسياحة البيئية والأثرية والتاريخية بالشارقة، مع تحديثات جديدة على فئاتها حيث أضيفت لها للمرة الأولى فئتان جديدتان مخصصتان للمتأهلين الذين نجحوا في إنهاء السباقات التأهيلية التي أقيمت في عدد من دول مجلس التعاون الخليجي.ومع استضافة مليحة لهذا الحدث، تكون الشارقة بذلك المدينة الأولى في العالم التي تختارها علامة سبارتن لاستضافة البطولة بشكلها الجديد الذي طال انتظاره، ويقام سباق البطولة هذا العام بالشراكة بين هيئة الشارقة للاستثمار والتطوير (شروق)، و«مشروع مليحة للسياحة البيئية والأثرية»، ومن المتوقع أن يشهد حضور أكثر من4500 مشجع، ومشاركة 2500 متسابق من كل دول العالم، يتنافسون للفوز بلقب السباق بأنواعه الثلاثة التي تضم ست فئات.وقال محمود راشد ديماس السويدي، مدير عام «مشروع مليحة للسياحة البيئية والأثرية»: «يسعدنا أن تكون مليحة الوجهة المفضلة التي اختارتها علامة سبارتن لاستضافة بطولة الشرق الأوسط وإفريقيا الأولى، إذ بدأت شراكتنا في عام 2016، مع إطلاق علامة سبارتن لفئة السباق الجديدة للمرة الأولى في تاريخها تحت مسمى الوحش (Beast)، وتكللت تلك الشراكة الاستراتيجية بنشر إحدى أبرز رسائل مليحة وإمارة الشارقة، المتمثلة بأهمية اللياقة، والعافية، والصحة».وأضاف: «تعتبر مليحة الوجهة المثلى لاستضافة مثل هذا النوع من البطولات نظراً لما تمتاز به من طبيعة صحراوية خلابة وتضاريس متنوعة وتاريخ ضارب في القدم، وتمثل مليحة بمناظرها الطبيعية وجبالها وكثبانها الرملية الساحرة فرصة فريدةً للرياضيين لاختبار مدى مثابرتهم الذهنية والبدنية في واحد من أصعب سباقات التحمل في العالم». من جانبه قال ريان يعقوب آغا، المدير العام ل«سبارتن آرابيا»: «نحن متحمسون لبدء العام الجديد بعدد من الفعاليات الرياضية المتميزة التي تثري تجربة عشاق الإثارة والتحدي محلياً وعالمياً، وباعتبارنا الجهة المنظمة للسباق، كان لتجربتنا الأخيرة في مليحة عام 2016 ذكرى لا تنسى شعرنا خلالها نحن والمشاركون بالطاقة الإيجابية والروح الحماسية العالية، ما دفعنا إلى العودة إليها مرة أخرى هذا العام، مع إدخال فئتين جديدتين هما (بطولة الفئة العمرية) و(بطولة النخبة)».