قال مسؤولون إن خمسة أشخاص على الأقل لقوا حتفهم في عواصف ممطرة وثلجية غطت أجزاء من ولاية كاليفورنيا الأميركية بثلوج بلغ ارتفاعها خمسة أقدام على الأقل في منطقة جبال سييرا نيفادا هذا الاسبوع وتسببت أيضا في وقوع سيول وانهيارات الطينية. ويتوقع خبراء الأرصاد الجوية أن يتجه الطقس القارس شرقا نحو جبال روكي ومنطقة الغرب الأوسط في الولايات المتحدة خلال مطلع الأسبوع المقبل. وقالت دورية الطرق السريعة في كاليفورنيا إن الطرق المهدمة بفعل الأمطار تسببت في حادثين أسفرا عن مقتل أربعة أشخاص. وذكرت صحيفة «سان فرانسيسكو كرونيكل» أن أسرة مكونة من ثلاثة أفراد أحدهم طفل عمره عام واحد لقيت حتفها في منطقة إل دورادو كاونتي يوم الثلثاء بعد أن اختل توازن سيارتهم على طريق سريع مغطى بالمطر واصطدمت بسيارة أخرى. وقال مشرفو دورية على طريق سريع إن رجلا آخر توفي في سيارة تحطمت بفعل العواصف أول من أمس (الأربعاء) في منطقة نابا كاونتي، لكن لم تتوفر على الفور تفاصيل أخرى. وقالت وسائل إعلام إن رجلا في أوكلاند لقى حتفه بعد أن أصابته شجرة اقتلعها الريح والمطر وسقطت على مخيم للمشردين. وحذرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية من أن الرياح العاتية قد تتسبب في سقوط المزيد من الأشجار عندما تزداد رطوبة التربة وتشبعها بالماء. وأمرت الشرطة في لوس انجليس وسانتا باربرا يوم الثلاثاء بعمليات إجلاء لسكان من مناطق تضررت من حرائق الغابات في العام الماضي بسبب احتمال أن تؤدي الامطار الغزيرة الى تدفق الطين والحطام على سفوح التلال المتفحمة. وقال خبراء الأرصاد إن الأمطار والثلوج نتجا عن هبوب عاصفتين متتاليتين الأولى هبت من المحيط الهادي على ولاية كاليفورنيا يوم الاثنين والثانية كانت أكبر منها أول من أمس.