واصل الإسباني رافائيل نادال المصنف الثاني، والسويسري روجر فيدرر الثالث تقدمهما في بطولة أستراليا المفتوحة للتنس إثر فوز الأول على الأسترالي أليكس دي مينار 6 - 1 و6 - 2 و6 - 4 والثاني على الأميركي تايلور فريتز 6 - 2 و7 - 5 و6 - 2 ليحجزا بطاقتيهما إلى دور الستة عشر.ولقن نادال منافسه الأسترالي درسا قاسيا، في مباراة استمرت ساعتين و22 دقيقة، وأظهر فيها النجم الإسباني الباحث عن لقبه الثامن عشر في الغراند سلام، أنه تعافى بشكل كامل من آثار الإصابات التي أثرت على مسيرته في ختام موسمه العام الماضي بتغلبه عليه الجمعة بثلاث مجموعات في الدور الثالث من بطولة أستراليا المفتوحة، أولى البطولات الأربع الكبرى في كرة المضرب.وتفوق الإسباني البالغ من العمر 32 عاما على اللاعب الناشئ (19 عاما) 6 - 1، 6 - 2 و6 - 4، في مباراة استمرت ساعتين و22 دقيقة، وأظهر فيها نادال الباحث عن لقبه الثامن عشر في الغراند سلام، أنه تعافى بشكل كامل من آثار الإصابات التي أثرت على ختام موسمه العام الماضي.واضطر مينار البالغ من العمر 19 عاما والذي أشاد به نادال قبل اللقاء إلى الجري على امتداد الملعب وعرضه في المباراة ضد المتوج بلقب بطولة ملبورن 2009. من دون أن يشكل أي تهديد عليه أو يتمكن من كسر إرساله ولو لمرة واحدة.في المقابل، كسر نادال إرسال الأسترالي مرتين في كل من المجموعتين الأولى والثانية، ومرة في الشوط الأول من المجموعة الأخيرة.وسيكون نادال في الدور الرابع (ثمن النهائي) في مواجهة التشيكي توماس برديتش غير المصنف، والذي أقصى الأرجنتيني دييغو شفارتسمان المصنف 18 في البطولة، بنتيجة 5 - 7. 6 - 3. 7 - 5 و6 - 4.وعن مينار قال نادال: «إنه محارب كبير، هو لاعب فائق السرعة... أود تهنئته على البداية الهائلة التي قدمها في الموسم، أعتقد أن أمامه مستقبل مذهل».وواصل النجم السويسري فيدرر انطلاقته القوية واحتفل بخوض مباراته الـ100 بانتصار لافت على منافسه الأميركي.وخلال سعيه لتحقيق لقبه السابع في ملبورن بارك والثالث على التوالي قدم السويسري البالغ من العمر 37 عاما أداء مبهرا وأطلق جرس إنذار لجميع منافسيه بالبطولة.وكان من الممكن أن يكون فريتز، 21 عاما، منافسا عنيدا أمام فيدرر بفضل إرساله الاستثنائي وضرباته الأرضية القوية لكنه لم يستطع الصمود سوى 90 دقيقة.وسيواجه فيدرر في الدور المقبل اليوناني الصاعد ستيفانونس تيتيباس الذي تأهل بالفوز على الجورجي نيكولوز باشيلاشفيلي 6 - 3 و3 - 6 و7 - 6 و6 - 4.وكان فيدرر قد فاز على تيتيباس في المواجهة الوحيدة السابقة التي جمعت بينهما، وكانت قبل أسبوعين في بطولة كأس هوبمان لفرق التنس التي أقيمت بمدينة بيرث الأسترالية، لكن اللاعب اليوناني البالغ من العمر 20 عاما أبدى صمودا أمام النجم السويسري المخضرم حيث حسمت كل مجموعة بجولة فاصلة.ولدى سؤاله عن توقعاته للمباراة المقبلة، قال فيدرر: «أعتقد أنها ستكون مباراة جيدة... أتوقع أن نشاهد أداء تنافسيا بشكل كبير في المواجهة».وأطاح الإسباني روبرتو باوتيستا أغوت بالروسي كارين خاشانوف المصنف العاشر للبطولة بالفوز عليه 6 - 4 و7 - 5 و6 - 4.ويلتقي أغوت في الدور الرابع مع الكرواتي مارين سيليتش المصنف السابع والفائز بصعوبة على الإسباني فيرناندو فيرداسكو المصنف 26 في مباراة ماراثونية 4-6 و3-6 و6-1 و7-6 و6-3.وعانى أغوت، المصنف 24 على العالم، خلال الموسم الماضي بسبب تكرر الإصابات لكنه يعيش الآن انطلاقة قوية في بطولة أستراليا، وقد حقق بداية جيدة بالفوز على البريطاني آندي موراي في مباراة مثيرة بالدور الأول.وصعد البلغاري جريجور ديميتروف، المصنف الثالث على العالم سابقا والذي عانى من إصابة في الكاحل في أواخر العام الماضي، إلى الدور الرابع بالفوز على الإيطالي توماس فابيانو 7 - 6 و6 - 4 و6 - 4.وحقق الأميركي فرانسيس تيافوي انتصارا مثيرا وتغلب على الإيطالي أندريا سيبي 6 - 7 و6 - 3 و4 - 6 و6 - 4 و6 - 3.وفي منافسات السيدات أقصت الروسية ماريا شارابوفا الدنماركية كارولاين فوزنياكي حاملة اللقب من الدور الثالث بفوزها عليها بثلاث مجموعات بنتيجة 6 - 4. 4 - 6. و6 - 3 أمس.وتفوقت شارابوفا المصنفة 30 في بطولة ملبورن، على الدنماركية المصنفة ثالثة، وحققت الروسية البالغة من العمر 31 عاما والمتوجة بخمسة ألقاب في البطولات الكبرى بينها لقب بطولة أستراليا عام 2008، أبرز نتيجة لها منذ عودتها من الإيقاف في العام 2017 بعد إيقاف نحو 15 شهرا بسبب المنشطات.وقالت شارابوفا: «كنت أعرف أنني سأخوض مباراة صعبة لأنها (فوزنياكي) حاملة اللقب، وليس سرا أنها تحب هذا الملعب».وتلتقي الروسية في الدور الرابع (ثمن النهائي) الأسترالية آشلي بارتي المصنفة 15. التي فازت على اليونانية ماريا ساكاري 7 - 5 و6 - 1.وتابعت شارابوفا: «لم أخض العديد من المباريات العام الماضي، لا سيما ضد لاعبات من المصنفات البارزات، وهذه هي المباريات التي أتمرن من أجلها، لذا الفوز يُعد مكافأة».