يتطلع المنتخب التايلندي لكرة القدم لاستكمال مشواره الدرامي مع مدربه الموقت سيريساك يودياردثاي في كأس آسيا 2019، عندما يواجه نظيره الصيني اليوم الأحد في استاد هزاع بن زايد في مدينة العين ضمن دور الـ16. في المقابل، يأمل المدرب الإيطالي المخضرم مارتشيلو ليبي بقيادة المارد الأحمر الى أبعد مدى ممكن في البطولة القارية التي يرجح أن تكون الأخيرة له مع المنتخب بعدما أبدى رغبته بالعودة الى بلاده على أثرها. وشهدت مسيرة تايلند في البطولة صعودا وهبوطا، اذ بدأت بخسارة كارثية بنتيجة 1-4 أمام الهند أدت الى إقالة مدربها الصربي ميلوفان رايفاتش وتعيين مساعده يودياردثاي بديلا له، قبل أن يشق «أفيال الحرب» طريقهم الى الدور الإقصائي للمرة الأولى منذ 47 عاما. وكانت تايلند قد حلت ثالثة في نسخة 1972 التي استضافتها على أرضها، وأقيمت بمشاركة ستة منتخبات وبنظام المجموعتين في الدور الأول، وفشلت بعد ذلك بعبور دور المجموعات في خمس مشاركات. وبدأت انتفاضة تايلند بعد السقوط أمام الهند، بالفوز على البحرين 1-صفر ثم التعادل مع المضيفة الإمارات 1-1، لتحتل المركز الثاني في المجموعة الأولى، وتضرب موعدا مع العملاق الصيني ثاني الثالثة. وستكون مواجهة اليوم الثانية من نوعها بين المنتخبين في كأس آسيا، بعد تعادلهما سلبا في الدور الأول لنسخة 1992. وتسعى تايلند إلى تحقيق أول فوز لها على الصين في بطولة رسمية. وكان يودياردثاي حاضرا في استاد ال نهيان في أبوظبي وشاهد فوز كوريا الجنوبية على الصين 2-صفر لتلحق بها أول هزيمة بعد فوزين على قرغيزستان 2-1 والفلبين 3-صفر، ما حرمها صدارة المجموعة. وقال مدرب تايلند: «من الجيد أننا سنلتقي الصين، فكوريا الجنوبية قوية جدا وتلعب بأساليب مختلفة»، مؤكدا أن ذلك «لا يعني أننا سنلاقي سهولة أمام الصينيين، ولكن لدي شعور بأننا قادرون على خوض مباراة متكافئة».من قيادة شاحنة إلى قيادة منتخب وكافح يودياردثاي (49 عاما) خلال مسيرته مدربا ليصل الى اليوم الذي يواجه فيه فريقا يدربه ليبي المتوج بعد منتخب بلاده بلقب مونديال 2006. وقال التايلندي الذي سيواجه ثاني مدرب إيطالي بعد ألبرتو زاكيروني مدرب الإمارات: «يشرفني أن أقود تايلند ضد فريق يقوده مدرب من طراز عالمي مثل ليبي، هذه فرصة رائعة للتعلم منه». ولم تكن مسيرة يودياردثاني مفروشة بالورود، فهو عمل مع أكاديمية أسوتسبا من عام 1998 حتى 2014 في مهام عدة منها قيادة شاحنة النادي، قبل أن يتسلم في 2015 تدريب فريق تاي هوندا المحلي ويقوده للدرجة الأولى، وهو الانجاز الذي جعل خريج جامعة بانكوك يتولى أهم منصب في مسيرته، أولا مساعد مدرب لمنتخب بلاده منذ 2017، ثم مدربا موقتا بديلا لرايفاتش المقال من منصبه. وليس يودياردثاني الواثق الوحيد قبل المباراة، فالمهاجم أديساك كرايسورن الذي سجل هدفين في فوز نادر لمنتخب بلاده على أرض الصين (5-1) في ودية عام 2013، مقتنع بقدرة منتخب بلاده على كتابة التاريخ. وقال: «هناك خمسة أو ستة لاعبين يلعبون حاليا مع الصين كانوا ضمن تشكيلة الفريق الذي هزمناه في 2013، كان ذلك منذ زمن بعيد. أنا الآن أكثر تركيزا على المباراة القادمة، وعلينا أن نواصل مشوارنا بحماس أكبر». وأكد اللاعب البالغ 27 عاما الذي سجل 16 هدفا دوليا «الجميع يريد اللعب في المباراة أمام الصين وإظهار قدرتنا على منافسة جدية. هذا أكبر حدث في آسيا، لذا سنحارب معا (لاعبين)». في المقابل، تعول الصين الساعية الى لقبها القاري الأول على اللاعبين وو لي ويو داياو بعدما تقاسما بالتساوي أربعة أهداف من خمسة للمنتخب في الدور الأول، علما بأن الهدف الأول تكفل به بافل ماتياش حارس مرمى قرغيزستان بالخطأ في شباكه. وستكون مشاركة وو لي في مباراة تايلند محل شك بعدما غاب مهاجم شنغهاي سيبغ عن لقاء كوريا الجنوبية. وبينما أشارت تقارير الى أن المهاجم سيعود الى بلاده لإجراء عملية جراحية بسبب الإصابة القوية على مستوى الكتف الايسر التي تعرض لها أمام قرغيزستان وتفاقمت أمام الفلبين رغم خوضها كاملة وسجل خلالها هدفين، نفى ليبي ذلك. وقال المدرب قبل لقاء الجولة الأخيرة في الدور الأول: «وو لي سيبقى مع المنتخب ولن يعود الى الصين. جهازنا الطبي أشار الى تحسن حالة اللاعب»، متوقعا أن «يعود في دور الـ16 لتشكيلة الفريق».