سيكون أمام خوان أنطونيو بيتزي، مدرب السعودية، الكثير من العمل لإصلاح أخطاء فريقه الدفاعية قبل اختبار صعب جاء مبكرا للغاية أمام اليابان، في دور الـ16 لكأس آسيا لكرة القدم، غدا الاثنين. وقدم المنتخب السعودي، بطل آسيا 3 مرات، أداء مقنعا في فوزه على كوريا الشمالية ولبنان في أول مباراتين له في دور المجموعات، قبل أن يخسر 2-0، أمام قطر في ختام الدور الأول بعد سلسلة من الأخطاء الدفاعية الفادحة. وتسبب حصوله على المركز الثاني في مجموعته، في مواجهة مبكرة مع اليابان الفائزة باللقب القاري 4 مرات وأحد المرشحين للتتويج في أول فبراير في أبوظبي. وقال بيتزي، مدرب تشيلي السابق للصحفيين بعد الهزيمة أمام قطر يوم الخميس الماضي «علينا الآن بدء مرحلة جديدة وهي دور الستة عشر. نحن مستعدون مثل اليابان وأي فريق آخر تأهل لهذا الدور، وأعتقد أن علينا التعافي في الأيام المقبلة وهذا سيسمح لنا بتقديم مباراة جيدة». وأضاف «لم يكن من المفترض أن يظهر خط الدفاع بهذا الشكل. أستطيع أن أؤكد لكم أن الدفاع لم يكن هو المشكلة الوحيدة». ويدرك بيتزي، الذي فاز مع تشيلي بكأس كوبا أمريكا، أن تكرار مثل هذه الأخطاء أمام المنتخب الياباني السريع سيكون له عواقب وخيمة. وأنهت اليابان دور المجموعات بسجل مثالي بلغ 3 انتصارات في 3 مباريات، رغم أن تعين عليها تعويض تأخرها في مباراتين من الثلاث أمام تركمانستان وأوزبكستان. وسيعتمد مدربها هاجيمي مورياسو مجددا على لاعب الوسط جينكي هاراجوتشي والمهاجم تاكومي مينامينو من أجل استغلال أخطاء منتخب السعودية المبتلى بالإصابات. وينتظر بيتزي تعافي الظهير الأيسر ياسر الشهراني الذي أصيب في الفوز 4-0 على كوريا الشمالية في مباراة السعودية الافتتاحية، ليغيب عن المباراتين التاليتين ضد لبنان وقطر، ويشارك حمدان الشمراني بدلا منه. وكان الشمراني من بين اللاعبين الذين نالوا إشادة من بيتزي رغم الهزيمة أمام قطر.