لم يقنع منتخب الإمارات المشجعين بعد بقدرته على إحراز لقب كأس آسيا لكرة القدم بعد فوز واحد في 3 مباريات لكن الظروف تبدو مهيأة للوصول إلى دور الثمانية، عندما يواجه قيرغيزستان في دور الستة عشر اليوم الإثنين. وتعادلت الإمارات مع البحرين وتايلاند 1-1 بينما فازت في الجولة الثانية 2- 0 على الهند بعد تألق واضح من الحارس خالد عيسى. وبعد تصدر المجموعة الأولى بـ5 نقاط وجدت الإمارات نفسها في مواجهة تبدو سهلة مع قيرغيزستان التي حققت فوزًا واحدًا، مثل أصحاب الأرض، بنتيجة 3-1 على الفلبين لتتأهل ضمن أفضل أربعة منتخبات احتلت المركز الثالث في المجموعات الـ6. وقال الإيطالي ألبرتو زاكيروني مدرب الإمارات: «أدرك أن الجمهور ليس راضيًا ونأمل أن نقدم أداء أفضل في المباريات المقبلة ونستغل عاملي الأرض والجمهور.. لدينا حلول وسنستغلها». وتنتظر الجماهير الإماراتية من زاكيروني أن يكرر ما فعله منذ 8 سنوات عندما قاد اليابان لإحراز لقب كأس آسيا لكنه يحتاج بكل تأكيد إلى تطوير الأداء كثيرًا. ولم يهتم زاكيروني، عند حسم التأهل وقبل استكمال باقي حسابات صاحب المركز الثالث، باسم منافسه وقال «لم يخطر ببالي التفكير في المنافس القادم لكن همي الوحيد أداء منتخب الإمارات وتطوره». وتابع: «همي الوحيد أن يتطور أداء الفريق تدريجيًا ويكون حاضرًا بقوة ويسعد الجماهير الإماراتية في دور الستة عشر». ومن المتوقع أن يستمر زاكيروني في الاعتماد على الهداف علي مبخوت لقيادة الهجوم ومن خلفه الثنائي خلفان مبارك وإسماعيل الحمادي بينما تطلب وسائل إعلام محلية أن يلعب بأسلوب هجومي أكبر بوجود أحمد خليل أيضا. وقال المدرب الإيطالي: «مع الأسف كل المنتخبات المنافسة تلعب بتكتل دفاعي وتعتمد على الهجمات المرتدة وحتى بهذه الطريقة لم تنجح المنتخبات المنافسة في صناعة الكثير من الفرص أمامنا». واستقبلت الإمارات هدفين في 3 مباريات وسيكون الخط الخلفي مطالبًا بالكثير للحد من خطورة فيتالي لوكس مهاجم قيرغيزستان الذي سجل 3 أهداف في شباك فيتنام. وقال ألكسندر كريستينين، مدرب قيرغيزستان: «يجب أن نهنئ فيتالي على تسجيل ثلاثة أهداف وقبل أن يسجل هذه الأهداف كان يقدم مستويات جيدة رغم عدم نجاحه في التسجيل». وأضاف: «سجل أهدافا مهمة جدا ولكن هذه مهمته كمهاجم». وإذا بلغت الإمارات دور الثمانية فإنها ستصبح بكل تأكيد على موعد مع مواجهة محفوفة بالمخاطر أمام أستراليا، حاملة اللقب، أو أوزبكستان.