توجه المسلمون جنوب الفلبين اليوم الإثنين إلى مراكز الاقتراع للإدلاء بأصواتهم في الاستفتاء الذي تشهده البلاد للتصديق على قانون إقامة منطقة مسلمة جديدة ذات حكم ذاتي.ونقلت شبكة "إيه بي سي نيوز" الأمريكية عن لجنة الانتخابات أنها طبعت 1ر2 مليون ورقة اقتراع لإجراء هذا الاستفتاء، مشيرة إلى أنه من المتوقع صدور النتائج في موعد أقصاه 26 يناير الجاري.وفي حال الموافقة على هذا الإجراء، فإنه سيتم إجراء استفتاء ثان في 6 فبراير المقبل لاستطلاع رأي سكان إقليم "لاناو ديل نورتي" و7 بلدات أخرى في إقليم "شمال كوتاباتو" إذا كانوا يريدون الانضمام إلى المنطقة الجديدة أيضا.وسيحل الكيان الجديد - الذي سيتمتع بالحكم الذاتي - محل منطقة الحكم الذاتي الحالية في "مينداناو" والتي تغطي حاليا 5 أقاليم يسيطر عليها المسلمون في جنوب الفلبين.وظل الكيان الحالي يعتمد بشكل كبير على الحكومة الوطنية لأنه لا يتمتع بالاستقلال المالي.وسيكون لمنطقة الحكم الذاتي الجديدة تغطية أوسع واستقلال مالي أكبر، مع تخصيص الحكومة الوطنية لحصتها تلقائيا من دخل الدولة المستمد من المنطقة.