وصف مدرب منتخب الإمارات الإيطالي ألبرتو زاكيروني مباراة منتخب الإمارات وقرغيزستان والتي تأهل على اثرها الإمارات إلى ربع نهائي أمم آسيا بعد أن كسب قرغيزستان بشق الأنفس بثلاثة أهداف في مقابل هدفين بعد شوطين إضافيين، وقال: «كانت مباراة معقدة، حذرت اللاعبين أن الخصم صعب المراس وكان رد فعله قويا. منتخب شرس، متطور وخطوطه متكافئة. تفوق الخصم في الكرات الطويلة خصوصا العرضيات التي شكلت لنا صعوبة وهذه المرة الاولى الاحظ هذا الشيء». وعن مباراة أستراليا المنتظرة، تابع: «لا أعرف عن استراليا الكثير ومنذ مدة لم أشاهد مبارياتها. خضنا على غرارهم 120 دقيقة ولدينا نحو ثلاثة أيام لاسترجاع طاقتنا». بدوره، علق مدرب قرغيزستان الروسي ألكسندر كريستينين: «نأسف على إهدار تلك الفرص، كنا نستحق أكثر مما حصل على أرض الملعب، لكننا على طريق التطور الصحيح. كان دفاعنا متراجعا قليلا بعد تسجيلهم لكن هجومنا قام بدوره». وسجل للإمارات، ثالثة النسخة الماضية في أستراليا 2015، خميس اسماعيل (14) وعلي مبخوت (64) وأحمد خليل (103 من ركلة جزاء)، وللخاسر ميرلان مورزاييف (26) وتورسونالي رستاموف (90+1). وكان منتخب الإمارات الذي يغيب عنه نجمه عمر عبدالرحمن «عموري» بسبب الإصابة، يبحث عن بداية حقيقية بعد أداء باهت في دور المجموعات لم يرض جماهيره. صحيح أن الإمارات تصدرت مجموعتها الأولى وضمنت تأهلها مبكرا، إلا أن مستواها لم يرض عشاق «الأبيض» الطامح لإحراز لقبه الآسيوي الأول، بعد حلوله وصيفا للسعودية عام 1996 على أرضه أيضا. وأمام نحو 18 ألف متفرج (سعة الملعب 45 ألف متفرج)، باغتت الإمارات خصمتها بهدف الافتتاح بعد ركنية من اسماعيل مطر حوّلها خليفة مبارك برأسه الى خميس اسماعيل الذي تابعها أيضا برأسه من مسافة قريبة (14)، وعادلت قرغيزستان عبر مهاجمها ميرلان مورزاييف (26)، ونجح عامر عبدالرحمن من استغلال خطأ دفاعيا لقرغيزستان ولعب كرة ساقطة لمبخوت الذي سددها قوية في الشباك هدفا إماراتيا ثانيا (64)، وكانت الإمارات في طريقها لحسم المواجهة لكن قرغيزستان الضاغطة عادلت من ركنية (90+1)، ليفرض شوطين إضافيين. قبل أن يسقط بعدها مبخوت داخل المنطقة اثر عرضية فاحتسب الحكم ركلة جزاء ترجمها أحمد خليل إلى هدف ثالث (103). خليل سجل هدف التأهل للإمارات.