انخفضت واردات أكبر أربعة مشترين آسيويين لنفط إيران إلى أدنى كمية في ثلاث سنوات في 2018 في ظل العقوبات الأمريكية على طهران، لكن الصين والهند عززتا الواردات في ديسمبر بعدما نالتا إعفاءات من واشنطن. وأظهرت بيانات من الصين والهند واليابان وكوريا الجنوبية أن المشترين الأربعة استوردوا إجمالًا 1.31 مليون برميل يوميًّا في 2018، بانخفاض 21% مقارنة بالسنة السابقة. وأظهرت بيانات وكالة «رويترز» أن الكمية هي الأقل منذ استيراد مليون برميل يوميًّا في 2015، حين أدت جولة سابقة من العقوبات على إيران إلى انخفاض حاد في الواردات الآسيوية. وأعادت الولايات المتحدة فرض عقوبات على صادرات إيران النفطية في نوفمبر الماضي؛ إذ ترغب في إعادة التفاوض على اتفاق نووي جديد مع طهران. وقال مسؤولون أمريكيون إنهم يعتزمون الوصول بصادرات النفط الإيرانية إلى المستوى «صفر». وعلى أساس شهري، انتعشت واردات آسيا من إيران إلى أعلى مستوى في ثلاثة أشهر عند 761 ألفًا و593 برميلًا يوميًّا في ديسمبر الماضي، في الوقت الذي عززت فيه الصين والهند المشتريات بعد أن منحت الولايات المتحدة إعفاءات لـ8 دول من العقوبات الإيرانية لمدة 180 يومًا اعتبارًا من بداية نوفمبر 2018. وفي ديسمبر، ارتفعت واردات الصين أكثر من 500 ألف برميل يوميًّا للمرة الأولى في ثلاثة أشهر في حين زادت واردات الهند أكثر من 302 ألف برميل يوميًّا. ولم تستورد اليابان وكوريا الجنوبية أي نفط إيراني في ذلك الشهر؛ حيث لا تزالان تعملان على حل مشكلات تتعلق بالمدفوعات والشحن، لكن البلدين استأنفا تحميل النفط من إيران في الشهر الجاري. وتشدد إدارة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب على عدم منح استثناءات جديدة فيما يتعلق باستيراد النفط الإيراني. وقال براين هوك المبعوث الأمريكي الخاص لإيران، في تصريحات مطلع يناير الجاري، إن العقوبات الاقتصادية على إيران حققت جزءًا من أهدافها، موضحًا أنه قبل توقيع ترامب قرار العقوبات على إيران في شهر مايو 2018، كانت هناك 20 دولة تستورد النفط توقفت جميعها عن الاستيراد، كما انضمت إليها ثلاث دول أخرى خلال الأشهر الستة الماضية.