في أعقاب انتقاله من تشيلسي إلى كريستال بالاس في اليوم الأخير من فترة الانتقالات الشتوية، كتب المهاجم البلجيكي ميتشي باتشواي على حسابه الخاص على «تويتر» صباح يوم الجمعة: «أعزائي عشاق وجمهور كريستال بالاس: لا أستطيع الانتظار». وبعد 24 ساعة طويلة للغاية على المهاجم البالغ من العمر 25 عاما والذي كان «منسيا» في تشيلسي، بات يشعر بالراحة الآن، وهو ما بدا واضحا من خلال كلماته في تلك التغريدة. وكان باتشواي يجلس في مكتب بملعب التدريب الخاص بنادي فالنسيا الإسباني، الذي كان يلعب له على سبيل الإعارة، ويعرف تفاصيل المفاوضات من خلال سلسلة من الرسائل عبر تطبيق «واتساب» ومكالمات هاتفية من ممثليه الذين كانوا يجرون عملية التفاوض أثناء الليل. وفي نهاية المطاف، انتقل اللاعب إلى كريستال بالاس، الذي كان أول ناد يعرب عن اهتمامه بالتعاقد معه، لينتقل اللاعب على سبيل الإعارة حتى نهاية الموسم في صفقة كانت هي الأبرز خلال اليوم الأخير لفترة الانتقالات الشتوية، التي فشلت مرة أخرى في أن تكون على مستوى التوقعات. وبعدما أبدى فالنسيا استعداده لإنهاء فترة إعارة اللاعب الذي لم يسجل مع النادي سوى هدف وحيد في 15 مباراة – شارك في معظمها كبديل – بدأت التقارير تشير إلى احتمال انتقال باتشواي إلى نادي موناكو الفرنسي الذي كان يقوده المساعد السابق للمدير الفني لمنتخب بلجيكا تيري هنري، لكن هنري أقيل من منصبه الأسبوع الماضي. وعندما فشلت مفاوضات انتقال اللاعب إلى إيفرتون، دخل تشيلسي في مفاوضات مع كل من وستهام يونايتد ويال بيتيس، لكن لم يتم التوصل إلى اتفاق بسبب خلافات حول الشروط الشخصية للاعب. وهنا تدخل رئيس توتنهام هوتسبير، دانيال ليفي، محاولا ضم اللاعب. وكان توتنهام هوتسبير قد حاول ضم باتشواي في يونيو (حزيران) 2016 لكن اللاعب انتقل في نهاية المطاف إلى تشيلسي. وفي فترة الانتقالات الشتوية الماضية، تقدم توتنهام بعرض قيمته خمسة ملايين جنيه إسترليني للتعاقد مع اللاعب على سبيل الإعارة، لكن تشيلسي رفض انتقال اللاعب إلى ناد ينافسه على المراكز الأولى في جدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز. وفي ذلك الوقت، تدخل رئيس كريستال بالاس، ستيف باريش، ونجح في الحصول على خدمات اللاعب الذي كان قد حاول قبل ثلاث سنوات ضمه من نادي مارسيليا على سبيل الإعارة مقابل مليون جنيه إسترليني. وسافر باتشواي من إسبانيا إلى لندن يوم الجمعة، وشارك في مباراة فريقه يوم السبت أمام فولهام، وهي المباراة التي انتهت بفوز كريستال بالاس بهدفين دون رد، وساهم باتشواي في الهدف الثاني بتسديدة قوية ارتدت من الحارس ليضعها جيفري شلوب في المرمى. وقال كريستوف تيرور، الصحافي البلجيكي الذي يغطي أخبار كرة القدم الإنجليزية لصحيفة «آخر الأخبار» البلجيكية: «أعتقد أنه من الجيد أنه انتقل إلى ناد إنجليزي، لأنه يعرف البلد ويعرف المدينة ويجيد اللغة الإنجليزية». وأضاف: «لقد واجه اللاعب صعوبات في إسبانيا بسبب اختلاف اللغة وعدم فهم الأشياء. إنه دائما ما يعاني من البطء في التأقلم مع الأجواء الجديدة، وبالتالي فإنه يكون دائما بحاجة إلى مزيد من الوقت من أجل التكيف مع الأوضاع الجديدة. وأعتقد أن روي هودجسون قد يكون من نوعية المديرين الفنيين القادرين على مساعدته. إنه ليس من نوعية المديرين الفنيين الذين يقومون بغسل دماغ بالكثير من التعليمات. إنه يريد من المهاجمين أن يلعبوا بطريقة طبيعية وتلقائية، وميتشواي مهاجم يعتمد على حدسه وتلقائيته، وهو الأمر الذي يزيد من فرص نجاحه في هذه التجربة». ولم يسجل باتشواي سوى سبعة أهداف فقط مع تشيلسي في الدوري الإنجليزي الممتاز خلال 589 دقيقة، ولم يشارك في التشكيلة الأساسية للبلوز سوى في أربع مباريات فقط تحت قيادة جوس هيدنيك وأنطونيو كونتي. ورغم أن باتشواي قدم موسما ناجحا مع نادي بروسيا دورتموند الذي لعب له على سبيل الإعارة الموسم الماضي وشارك مع منتخب بلجيكا في نهائيات كأس العالم الأخيرة بروسيا ورغم أن تشيلسي يعاني بقوة في الناحية الهجومية، فلم يفكر المدير الفني لتشيلسي ماوريسيو ساري في الاستعانة بخدمات اللاعب. يقول تيرور: «لقد انتظر فترة طويلة من أجل المشاركة، لكن تشيلسي كان يعامله وكأنه لعبة يحركها كما يشاء ويختار له النادي الذي سيلعب له على سبيل الإعارة. لقد وصفه هنري بأنه المهاجم البلجيكي الأكثر خطورة داخل منطقة الجزاء، ولهذا السبب كان يرغب بقوة في التعاقد معه عندما كان يتولى تدريب نادي موناكو، ولهذا السبب أيضا كان باتشواي يرغب في الانتقال إلى موناكو لأنه كان سيجد مديرا فنيا يؤمن بقدراته وإمكاناته». وسيواجه باتشواي منافسة شرسة على حجز مكان له في التشكيلة الأساسية لكريستال بالاس، في ظل عودة مواطنه كريستيان بينتيكي وكونور ويكهام من الإصابة. وعلاوة على ذلك، قد يتعرض ويلفريد زاها للإيقاف لفترة طويلة بسبب رد فعله بعد حصوله على بطاقة حمراء أمام ساوثهامبتون، وبالتالي قد يفكر هودجسون في الدفع بالمهاجمين البلجيكيين في مباراته الهامة يوم السبت القادم أمام وستهام يونايتد، في ظل احتدام المنافسة على الهروب من مؤخرة جدول ترتيب الدوري الإنجليزي الممتاز. ولحسن الحظ، فإن باتشواي، البالغ من العمر 25 عاما، قد اعتاد على القتال والمنافسة بكل قوة من أجل حجز مكان له في التشكيلة الأساسية للفريق. يقول تيرور: «ميتشواي لاعب يتحلى بالبساطة - انظروا إلى النجاح الذي حققه مع بروسيا دورتموند، وحتى في تشيلسي لم يفقد ثقته في نفسه أبدا وواصل تسجيل الأهداف. أنا متأكد من أنه سيشعر بالراحة في جنوب لندن».