مع نجاحه في انتزاع صدارة الدوري الإنجليزي لكرة القدم من ليفربول ولو مؤقتًا؛ يتطلع مانشستر سيتي إلى استغلال الدفعة المعنوية الهائلة التي تلقاها في الفترة الماضية لمواصلة نجاحه في بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي، عندما يحل ضيفًا على نيوبورت بعد غد السبت في الدور الخامس «دور الـ16» للبطولة. ولا يزال مانشستر سيتي حامل لقب الدوري الإنجليزي ينافس بقوة في أربع بطولات يخوضها في الموسم الحالي، بتأهله لنهائي كأس رابطة المحترفين الإنجليزية، كما يخوض حاليًّا منافسات دور الـ16 لدوري أبطال أوروبا. ويطمح نيوبورت، الذي يلعب في دوري الدرجة الثانية بإنجلترا –بالتأكيد- إلى الفوز على مانشستر سيتي في هذه المواجهة لتكون من أكبر مفاجآت بطولة كأس الاتحاد الإنجليزي على مدار تاريخها حتى الآن. ويحل مانشستر سيتي ضيفًا على نيوبورت في ويلز، رافعًا شعار الحذر في مواجهة طموحات الفريق الذي قدم مسيرة ناجحة للغاية حتى الآن في بطولة الكأس؛ علمًا بأن المواجهة بين نيوبورت ومانشستر سيتي وما قد تحمله من مفاجآت؛ تعتبر نموذجًا للمواجهات التي بنيت عليها شهرة وسمعة هذه البطولة. لكن أقوى وأبرز مواجهات الدور الخامس في المسابقة ستكون يوم الاثنين المقبل، التي تجمع بين تشيلسي حامل اللقب ومانشستر يونايتد. وإذا نجح نيوبورت الذي أطاح في طريقه إلى هذا الدور بكل من ليستر سيتي وميدلسبروه، في تفجير المفاجأة أمام مانشستر سيتي، ستكون من أكبر المفاجآت في تاريخ كأس الاتحاد الإنجليزي. وقال مايكل فلاين المدير الفني لفريق نيوبورت: «أعتقد أنه إذا لعبنا بأفضل إمكاناتنا ولم يكن مانشستر سيتي في أفضل أيامه وأهدر بعض الفرص، يمكننا تحقيق أكبر مفاجأة في تاريخ كأس الاتحاد الإنجليزي». ومن الأشياء التي قد تلعب دورًا في حسم المباراة، يبرز ملعب «رودني بارك» الخاص بفريق نيوبورت؛ حيث استضافت أرضية هذا الملعب أكثر من 60 مباراة هذا الموسم بين مباريات لكرة القدم وأخرى للرجبي. وقد تكون أرضية الملعب غير المستوية من الأمور التي يتعين على مانشستر سيتي التفكير فيها بجدية. وقال فلاين إن هذا قد يمنح فريقه فرصة للكفاح بشكل هائل، في إشارةٍ إلى خوض المباراة على ملعبه، مشيرًا إلى أنه لم يكن ليفكر على الإطلاق في فرصة الفوز إذا كانت هذه المباراة على استاد «الاتحاد» معقل مانشستر سيتي. وأوضح فلاين: «الأمر يعتمد على الاستمتاع بالحدث وتأكيد أن يخوض اللاعبون المباراة ولديهم الثقة بقدرتهم على تشكيل صعوبات لمانشستر سيتي، وأن يكون لدى اللاعبين الثقة بأنهم يستحقون خوض فعاليات هذا الدور». وعلى استاد «ستامفورد بريدج» في لندن، يحل مانشستر يونايتد ضيفًا على تشيلسي حامل اللقب يوم الاثنين المقبل؛ حيث يتطلع كل منهما إلى الخروج من دوامة المشكلات بعد الهزيمة التي تعرض لها مؤخرًا. وخسر مانشستر يونايتد 0-2 أمام باريس سان جيرمان، أمس الأول الثلاثاء، في ذهاب دور الـ16 بدوري أبطال أوروبا، فيما سقط تشيلسي سقوطًا مدويًا في الدوري الإنجليزي بالخسارة 0-6 أمام مانشستر سيتي. وأثارت الهزيمة الثقيلة الشكوك حول مستقبل الإيطالي ماوريسيو ساري المدير الفني لتشيلسي، لكن ساري تعهد برد الاعتبار بالتغلب على مانشستر يونايتد؛ علمًا بأن تشيلسي سيواجه اليوم الخميس مضيفه مالمو السويدي في دور الـ32 لمسابقة الدوري الأوروبي. من جانبه، قد يفتقد مانشستر يونايتد في المباراة جهود مهاجمه الفرنسي أنتوني مارسيال، ولاعب الوسط جيسي لينجارد بسبب الإصابة التي تعرضا لها في مباراة سان جيرمان. وتفتتح فعاليات الدور الخامس في مسابقة كأس الاتحاد الإنجليزي غدًا الجمعة عندما يحل واتفورد ضيفًا على كوينز بارك رينجرز. وفي باقي مباريات هذا الدور، يلتقي برايتون مع ديربي كاونتي الذي يدربه النجم الإنجليزي الدولي السابق فرانك لامبارد، كما يلتقي ويمبلدون وميلوال بعد غد السبت، وبريستول سيتي مع وولفرهامبتون، ودونكاستر مع كريسستال بالاس، وسوانسي سيتي مع برينتفورد يوم الأحد المقبل.