كشف باحثون أن الأشخاص الذين يعانون من التهاب مزمن في مرحلة منتصف العمر قد يصابون بمشاكل إدراكية فى العقود التى سبقت الشيخوخة.والالتهاب المزمن هو التهاب منخفض الدرجة يستمر لأشهر أو حتى لسنوات فى جميع أنحاء الجسم، ويمكن أن يكون بسبب اضطرابات المناعة الذاتية مثل إلتهاب المفاصل الروماتويدى أو التصلب المتعدد، الإجهاد البدنى أو أسباب أخرى.. وتشمل أعراض الاضطراب: آلاما في المفاصل أو تصلبها ومشاكل فى الجهاز الهضمى والإرهاق.وقال الدكتور "كينان إيه .ووكر"، الأستاذ في جامعة (جون هوبكنز) الأمريكية إن "الالتهاب المزمن قاس على الجسم، ويمكن أن يتلف المفاصل والأعضاء الداخلية والأنسجة والخلايا، ويمكن أن يؤدى أيضا إلى أمراض القلب والسكتة الدماغية والسرطان".وأضاف: بحثت دراستنا فى الالتهاب المزمن الذى بدأ في منتصف العمر.. وأظهرت أنه يسهم في التدهور المعرفي في العقود التى سبقت الشيخوخة".وأجريت الدراسة على 12 ألفا و336 شخصا بمتوسط عمر 57 عاما لمدة 20 عاما تقريبا، وتم أخذ عينات الدم من المشاركين في بداية الدراسة، وقياس أربعة مؤشرات للالتهاب: الفيبرينوجين ، عدد خلايا الدم البيضاء، عامل فون ويلبراند، والعامل الثامن.وقام الباحثون - بعد ثلاث سنوات - بقياس بروتين (C-reactive)، وهو مؤشر دموى آخر للالتهاب.. وقد تم اختبار مهارات التفكير والذاكرة لدى المشاركين فى بداية الدراسة ، بعد ستة إلى تسعة أعوام .وأظهرت النتائج - التي نشرت فى دورية (علم الأعصاب) - أن المجموعة ذات مستويات عالية من المؤشرات الحيوية للالتهاب سجلت انخفاضا أكثر حدة بنسبة 8% في مهارات التفكير والذاكرة، مقارنة بالمجموعة التي لديها أقل مستويات من المؤشرات الحيوية للالتهاب، بالإضافة إلى ذلك، فإن المجموعة ذات أعلى مستويات بروتين (ج) التفاعلي كان لديها انخفاض حاد بنسبة 12% فى مهارات التفكير والذاكرة من المجموعة ذات المستويات الأقل.وأشارت الدراسة إلى أن ممارسة التمرينات الرياضية المنتظمة ، واتباع نظام غذائى صحى للقلب ، ومضاد للالتهابات ، والحصول على ما يكفى من النوم تعد بعض الطرق للحد من الالتهاب المزمن .