توقَّع المدير الفني لفريق مانشستر سيتي، جوسيب جوارديولا، مواجهة صعبة السبت، عندما يحل فريقه ضيفًا على نيوبورت، في كأس الاتحاد الإنجليزي. وتأتي صعوبة المباراة من طبيعة أرضية ملعب «رودني باريد» الذي سيستضيف المباراة، فضلًا عن النتائج الإيجابية التي حققها «نيوبورت» مؤخرًا على «ليستر سيتي» و«ميدلزبره»، وصعوده إلى المركز الخامس في البطولة. وخلال مؤتمر صحفي، عُقد الجمعة، قال جوارديولا: نحترم الفريق المنافس وسوف نعطيه الكثير من الاهتمام، خاصة أنه قدم أداءً مميزًا في المباراتين الأخيرتين أمام ليستر سيتي وميدلزبره.. نعلم أنها ستكون مباراة صعبة.. وسوف نتعامل معها على محمل الجد. وأضاف جوارديولا: عادة نلعب مبارياتنا في الدوري الإنجليزي الممتاز، ولاعبونا يعلمون جيدًا كل شيء عن الفريق الآخر.. لاعبو الفريق المنافس يملكون الخبرة والإمكانات المميزة.. وقد سجلوا 14 و15 هدفًا.. إنهم مذهلون في الكرات الثابتة.. سنعاني للغاية، خاصة أن الفريق المنافس يضم أطوالًا فارعة.. ولديهم بنية جسدية أقوى منا، لذلك يجب أن نعتمد على الطريقة التي تجعلنا أقوى منهم. وطالب جوارديولا لاعبيه، بالتركيز في الملعب والالتزام بالتعليمات الفنية، قائلًا: يتعيَّن على أفراد فريقنا أن يُخرجوا أرضية الملعب من عقولهم.. يجب أن نتأقلم على هذه الظروف.. لعبنا في الدوري الإنجليزي الممتاز أمام توتنهام، وقبلها بثلاثة أيام استضاف نفس الملعب مباراتين في دوري كرة القدم الأمريكية.. يجب أن نتقبل هذا، فيما اختتم تعليقه بالقول: خارج أراضينا، يمكن أن يحدث أي شيء. من ناحيته، أكد مهاجم نيوبورت كاونتي، بادريج أموند، أن ملعب «رودني باريد»، الذي سيستضيف اللقاء، قد يُزعج مانشستر سيتي، ويمنح النادي الويلزي المنافس في الدرجة الثالثة، أفضلية طفيفة، في كأس الاتحاد الإنجليزي. وقال أموند: إن أرضية الملعب غير المستوية، التي يتقاسمها نيوبورت مع فريق للرجبي، قد تصب في صالح النادي الويلزي، مضيفًا: يجب أن نستغل أي شيء يصب في صالحنا، حتى أرضية الملعب غير المستوية.. يجب أن نعمل على إقامة مباراتين للرجبي عليه، قبل مواجهة السيتي، لجعل أرضيته أكثر صعوبة.