تنطلق اليوم الاثنين منافسات بطولة كأس خليفة بن سلمان لكرة السلة بنسختها الثالثة، وتقام على صالة خليفة الرياضية بمدينة عيسى مباراتان ضمن الدور التمهيدي الذي يقام بنظام اخراج المغلوب، وتجمع المباراة الأولى بين فريقي الاتحاد وسترة في تمام الساعة السادسة مساءً، وتليها عند السابعة وخمس وأربعين دقيقة مساءً مواجهة ثانية تجمع بين فريقي البحرين ومدينة عيسى. الاتحاد وسترة في اللقاء الأول يسعى فريقا الاتحاد وسترة إلى تحقيق الفوز من أجل التأهل إلى الدور ربع النهائي، وتبدو حظوظ الفريقين متساوية في ظل التقارب في المستوى بينهما، ولكن الفارق أن فريق الاتحاد خاض تجربة مفيدة بمشاركته الأخيرة في الدورة السداسية، حيث لعب مباريات قوية أمام الفرق المنافسة على اللقب واكتسب مزيدا من الخبرة والاحتكاك، في المقابل لعب فريق سترة في الدوري الفضي ولعب مباريات أمام الفرق التي في مستواه، وبالتالي قد يكون فريق الاتحاد أكثر جاهزية للقاء. ويقود فريق الاتحاد المدرب الصربي ديجان توماك وتضم تشكيلته كلا من حسن عبدالكريم هلال والسيدمحمد حميد وعلي غدير وعلي عبدالكريم هلال والمحترف الصربي مايل، في حين يقود فريق سترة المدرب الوطني على عبدالغني وتضم تشكيلته كل من حسين تقي ومحمد الحمراوي وعبدالله علي ومهيد أمير والمحترف السنغالي منصور كاسي. ويمتاز فريق الاتحاد بالاستقرار الفني والانسجام الكبير بين اللاعبين المتدرجين في فئات النادي وصولاً إلى الفريق الأول، يذكر أن المدرب الصربي ديجان توماك يقود الفريق للموسم الثاني على التوالي، وقد نجح في النسخة الأخيرة من بطولة كأس خليفة بن سلمان في بلوغ الدور نصف النهائي، وبالتالي يسعى إلى تكرار الانجاز للمرة الثانية على التوالي، ويبدو طريق فريق الاتحاد ممكن نحو التأهل إذا ما قدم مستوياته المعهودة والانضباط التكتيكي العال من اللاعبين. في الجانب الآخر يسعى فريق سترة إلى الاستفادة من القرعة وبلوغ الدور نصف النهائي، وتبدو حظوظه جيدة ويمتلك الامكانيات التي تؤهله لذلك. البحرين ومدينة عيسى وفي اللقاء الثاني تبدو الحظوظ متكافئة تماماً بين فريقي البحرين ومدينة عيسى، ما يصعب التكهن بهوية الفائز. يذكر أن فريق البحرين لم يقدم مستويات ثابتة في هذا الموسم، في المقابل قدم فريق مدينة عيسى مستويات متطورة وخصوصاً في الفترة الأخيرة بعد تولي المدرب صلاح موسى مهام تدريب الفريق حيث تمكن من تحقيق عدد من الانتصارات، ويمتلك الفريقان مجموعة من اللاعبين المهاريين القادرين على صناعة الفارق. ويقود فريق البحرين المدرب الوطني كريم العنزور وتضم تشكيلته كل من خالد علي وفاضل عباس ومحمد خليل وطارق حسن والمحترف الأمريكي ليستر فيرغسون، في حين يقود فريق مدينة عيسى المدرب الوطني صلاح موسى وتضم تشكيلته كل من أحمد سلمان رمضان ومنصور جابر وحبيب سامي والسيد محسن مهدي والمحترف الأمريكي كيو. ومن المتوقع أن يسيطر التكافؤ على مجريات اللقاء نظراً للتقارب في المستوى بين الفريقين، ويمتاز فريق البحرين بالاستقرار الفني بوجود المدرب الوطني كريم العنزور على رأس الجهاز الفني للموسم الخامس على التوالي، في حين اسندت مهمة تدريب فريق مدينة عيسى إلى المدرب الوطني صلاح موسى بعد استقالة المدرب السابق صالح الحداد في الدور التمهيدي من دوري زين.