بات من الصعب اختراق دفاع فريق ليفربول الإنجليزي منذ انضمام الدولي الهولندي فيرجيل فان دايك إلى صفوفه قبل 13 شهرًا، في أغلى صفقة لمدافع في العالم، لكن غيابه عن مباراة بايرن ميونيخ الألماني، يتسبب بصداع لمدربه الألماني يورجن كلوب. ويغيب فان دايك المنتقل إلى أنفيلد رود من ساوثمبتون مقابل 84 مليون يورو في ديسمبر 2017، عن صفوف وصيف بطل نسخة الموسم الماضي في مباراة الذهاب، بسبب جمعه ثلاث بطاقات صفراء في دور المجموعات لهذا الموسم. ولم يذق فان دايك طعم الخسارة في 25 مباراة في البريمرليج، ودوري أبطال أوروبا في أنفيلد كلاعب مع ليفربول، وساهم في الحفاظ على نظافة الشباك 16 مرة، وتعزيز خط دفاع الحمر الذي خذل كلوب في موسميه الأولين مع النادي الإنجليزي. وعلق القائد السابق لليفربول الدولي الفنلندي سامي هيبيا على غياب فان دايك قائلاً، «إنه ينظم الدفاع، هو القائد، ومع مرور الوقت أصبح أكثر أهمية». ورأى أن اللاعب الفارع الطول «يمنح الثقة للاعبين ويجعل العديد من اللاعبين الآخرين يلعبون بشكل أفضل»، متابعاً «من الصعب جداً العثور على نقطة ضعف لدى فان دايك. إنه قلب دفاع مثالي». وسيشكل غياب فان دايك ضربة قوية لليفربول، لكن الفريق سيفتقد أيضاً خدمات جو جوميز وعلى الأرجح الدولي الكرواتي ديان لوفرن بسبب الإصابة. وخضع جوميز مطلع الشهر الحالي لعملية جراحية عقب إصابته بكسر في الجزء السفلي من ساقه أوائل ديسمبر الماضي، فيما يعاني لوفرن تمزقاً في الفخذ تعرض له في السابع من يناير الماضي، ولم يسافر مع الفريق إلى معسكره التدريبي في ماربيا الإسبانية الأسبوع الماضي.