تقام اليوم الجمعة مباراتان على صالة خليفة الرياضية بمدينة عيسى في ختام الدور التمهيدي من بطولة كأس خليفة بن سلمان لكرة السلة في نسختها الثالثة، وتجمع المباراة الأولى بين فريقي المنامة والنويدرات وتنطلق في تمام الساعة السادسة مساءً، وتليها عند السابعة وخمس وأربعين دقيقة مساءً مواجهة جماهيرية مرتقبة بين فريقي المحرق والأهلي. وبحسب ترتيب الفرق في الدور التمهيدي وما أسفرت عنه قرعة البطولة فإن الفائز من هاتين المواجهتين سيتأهل مباشرة إلى الدور نصف النهائي، وتتجه أنظار الجماهير نحو مواجهة المحرق والأهلي التي تعد الأقوى في الدور التمهيدي من البطولة حيث إن من المتوقع أن تحدد بنسبة كبيرة هوية الطرف الأول في المباراة النهائية، في الجانب الآخر تبدو مواجهة المنامة في متناول اليد وهو يقابل فريق النويدرات الذي تراجع مستواه كثيرًا هذا الموسم ولم يتأهل إلى الدورة السداسية بعد احتلاله مركزا متأخرا في سلم الترتيب بنهاية الدور التمهيدي من بطولة دوري زين. المنامة والنويدرات يستهل فريق المنامة حملة الدفاع عن لقبه في بطولة كأس خليفة بن سلمان لكرة السلة بمواجهة في متناوله أمام فريق النويدرات، ويسعى المنامة إلى تحقيق الفوز بأقل مجهود والتأهل إلى الدور نصف النهائي، في المقابل يحاول فريق النويدرات أن يظهر بوجه مغاير عن الذي ظهر به في الدور التمهيدي والدوري الفضي، ويأمل أن يقدم مستوى مشرفا أمام البطل. وتبدو الفوارق الفنية كبيرة بين الفريقين ما يجعل جميع الترشيحات تنصب في صالح فريق المنامة لتحقيق الفوز وعدم حدوث أي مفاجأة. يذكر أن فريق المنامة بدأ موسمه بالفوز بكأس السوبر ومن ثم تصدر الدور التمهيدي من دون خسارة، وفي الدورة السداسية تصدر الترتيب رغم خسارته المفاجئة أمام فريق الاتحاد والتي لم تؤثر عليه. الجدير بالذكر أن فريق النويدرات يمتلك ذكريات في هذه البطولة حيث استطاع أن يبلغ نهائي النسخة الأولى ويواجه المحرق في المباراة النهائية. ويقود فريق المنامة المدرب الوطني عقيل ميلاد وتضم تشكيلته كلا من أحمد عزيز وحسين شاكر ومحمد أمير وميثم جميل والمحترف الأمريكي واين تشيزم، بينما يقود فريق النويدرات المدرب الوطني أحمد جان وتضم تشكيلته كلا من جواد عبدالله وحسين حسن وإبراهيم البصري وحسن عباس والمحترف الأمريكي كرتس واشنغتون. ويمتاز فريق المنامة بالاستقرار الفني والتجانس بين اللاعبين والمحترف الأجنبي، ويمتلك الفريق نخبة من أفضل اللاعبين المحليين أصحاب الخبرة والشباب الواعدين نجوم كرة السلة البحرينية في المستقبل، في المقابل افتقد النويدرات في هذا الموسم الاستقرار وانخفض مستوى الفريق كثيرًا. المحرق والأهلي منذ إجراء القرعة التي أوقعت الفريقين المرشحين المحرق والأهلي في مواجهة نهائية مبكرة أصبح الشارع الرياضي يعد عدا تنازليا لهذه القمة المرتقبة والتي تنتظرها الجماهير بفارغ الصبر حيث يتوقع أن تكون أقوى مواجهة في الدور التمهيدي من بطولة كأس خليفة بن سلمان لكرة السلة. يذكر أن القرعة أوقعت الفريقين في مواجهة مباشرة في النسخة الثالثة على التوالي، الجدير بالذكر أن فريق المحرق أقصى الأهلي مرتين من هذه البطولة ويسعى إلى توجيه الضربة القاضية من جديد، في حين يسعى الأهلي إلى اقتحام المنافسة والوصول إلى المباراة النهائية في هذه النسخة. وكان الفريقان قد تقابلا مرتين في هذا الموسم وتبادلا الفوز، حيث فاز المحرق في الدور التمهيدي من بطولة الدوري، بينما فاز الأهلي في الدورة السداسية، ولن تكون هذه المواجهة هي الأخيرة بين الفريقين، حيث سيتقابلان أيضًا في المربع الذهبي، ومن ثم التنافس والصراع مستمر بين المحرق والأهلي حتى نهاية الموسم. ويقود فريق المحرق المدرب الصربي ايفان جيرميك وتضم تشكيلته كلا من أحمد حسن الدرازي وبدر عبدالله جاسم والسيد كاظم ماجد ومحمد ناصر والمحترف الأمريكي سي جي غليز، بينما يقود فريق الأهلي المدرب الوطني حسين قاهري وتضم تشكيلته كلا من هشام سرحان وعلي عقيل ميلاد وحسن العربي واحمد المطوع والمحترف الأمريكي مارسيل جونز. وتبدو على الورق كفة المحرق أرجح لتحقيق الفوز في ظل الأسماء الموجودة في التشكيلة الأساسية وعلى مقاعد البدلاء والخبرة التي يتمتعون بها، ولكن أثبت فريق الأهلي من خلال المستويات التي قدمها في هذا الموسم أنه رقم صعب وليس من السهل التغلب عليه، يذكر أن فريق المحرق حقق لقب النسخة الأولى وحقق المركز الثاني في النسخة الثانية، ما يعني أن الفريق لم يغب عن النهائيات منذ انطلاق هذه البطولة بمسماها الجديد. ويتفوق الأهلي على منافسه المحرق في ثبات مستوى محترفه مارسيل جونز، على عكس المحرق الذي لا يقدم محترفه سي جي غليز مستويات ثابتة، وأحيانًا يكون عالة على الفريق في الملعب، أما على صعيد اللاعبين المحليين فالتفوق للمحرق متوقع. ومن المتوقع أن تتسم المباراة بالندية والإثارة نظرًا إلى التنافس والتقارب في المستوى بين الفريقين، كما يتوقع أن تسجل جماهير الفريقين والجماهير المحايدة أكبر حضور في مباريات الدور التمهيدي.