أعرب الكرواتي سلافين بيليتش، المدير الفني لنادي الاتحاد عن أسفه لخسارة فريقه أمام ضيفه الهلال، أمس الخميس، 2- صفر في قمة مباريات المرحلة الحادية والعشرين لبطولة دوري كأس الأمير محمد بن سلمان لكرة القدم للمحترفين، موضحًا أنه لا يخشى الإقالة من تدريب الفريق؛ لأنهم يقدمون عملًا جيدًا في الفترة الحالية. وتجمد رصيد الاتحاد عند 15 نقطة؛ ليقبع في المركز الخامس عشر «قبل الأخير» في ترتيب البطولة، في موقف غريب على عميد الأندية السعودية، أن يوشك على الهبوط إلى الدرجة الأولى. وقال مدرب الاتحاد، في تصريحات صحفية عقب نهاية لقاء الكلاسيكو في جدة: فريقي ليس سيئًا وحصلت على أفضل مدرب بالجولة، ونحن مميزون دفاعيًّا. وأضاف: الهلال فريق قوي ولكنه لم يسيطر على مجريات المباراة إلا بعد هدف جوميز المفاجئ، في المقابل سيطرنا على الهجوم بشكل كامل. وتابع: على الجميع الصبر من أجل انسجام الفريق والظهور بمستويات مميزة بالفترة المقبلة. وأصرَّ بيليتش على أنه يقدم مستويات جيدة مع الفريق، قائلًا: لست خائفًا من الإقالة لأني أقدِّمُ عملًا جيدًا في الفترة الحالية .. لم نخسر في الدور الثاني سوى مباراة واحدة من فريق مرشح للفوز بلقب البطولة وهذا لا يزعجني كثيرًا. وختم حديثه موجهًا رسالة إلى جماهير الفريق؛ حيث قال: لست سعيدًا بالخسائر أمام الفرق الكبرى، ولكن يجب أن تثقوا في لاعبيكم ليعود الاتحاد كما كان. وبهذه النتيجة، أصبح الاتحاد مهددًا بالهبوط للمرة الأولى، لا سيما مع تراجع الأداء لدرجة مخيفة الموسم الحالي، واستمرار مسلسل نزيف النقاط، والذي كانت آخر حلقتين منه التعادل مع كل من التعاون والرائد في الجولتين الماضيتين من دوري المحترفين. وما يزيد من تعقيد مهمة «النمور» أنه سينافس أكثر من فريق يحاول تفادي نفس المصير وتجنب شبح الهبوط؛ إذ يقبع الفريق في المركز الـ15 قبل الأخير، برصيد 15 نقطة، وتفصله 3 نقاط فقط عن متذيل الترتيب، فريق أحد الذي لديه 12 نقطة، بينما يتواجد الفيحاء في المركز 14 «الثالث من القاع»، برصيد 16 نقطة. وتنتظر الاتحاد 7 مباريات في جدة، منها مواجهات مع الفرق التي تزاحمه على البقاء، وهي: «الفيحاء، الحزم، الباطن»، وسيواجه الهلال المنافس على الدوري، وجاره وغريمه الأهلي، ومع كل الفرق تلك، الاتفاق والفتح ومجموع كل تلك المباريات 21 نقطة، وهو مُطالب على الأقل بأن يفوز على منافسيه الباحثين عن مناطق الدفء.